HITTA DITT RACKET
JÄMFÖR MODELLERNA
Till skillnad från tennis, där spelarna använder det enda ATP-circuitet (WTA för damerna), skiljer sig padel från sin storebror genom mångfalden av sina circuits runt om i världen. Hittills har 2 stora tours funnits, som inte utan spänningar delade på världens bästa spelare. WPT (World Padel Tour) och APT (American Padel Tour) var alltså de främsta namnen inom internationell padel fram till för några månader sedan, då en nykomling dök upp: Premier Padel, ett helt nytt circuit, innovativt, som ger de viktigaste aktörerna i sporten mycket mer handlingsutrymme: spelarna. En tillbakablick på Premier Padels framgångssaga, det nya ledande circuitet inom padel.
En perfekt tajming för Premier Tour
När man talar om Premier Padel måste man oundvikligen börja med dess skapare, ett välkänt namn i sportvärlden, särskilt i den franska huvudstaden: Nasser Al-Khelaïfi, patron för QSI (Qatar Sport Investment) och verkställande direktör för PSG. Som fan av racketsport och särskilt padel ville den qatariske affärsmannen investera i padel sedan en tid tillbaka och fann i Premier Padel en mycket bra möjlighet att engagera sig i den sport han älskar så mycket.
Vad gäller tajmingen var det inget slumpen att detta nya circuit lanserades i början av 2022. Det uppstod nämligen starka spänningar mellan professionella spelarnas förening (PPA) och World Padel Tour-ledningen, kring många frågor, bland annat om exklusivitetskontrakt på circuitet och om cash prizes som var alltför låga för en sport som växer allt mer i fråga om publik. Nästan samtliga spelare, ledda av spelarföreningens ordförande Alejandro Galan, uttryckte sitt missnöje och tvekade inte att stämma WPT i en affär som är långt ifrån avslutad. Hur som helst har flera medlemmar av världens topp 20 redan deltagit i de 2 första turneringarna på detta circuit och visar ett totalt stöd för den här typen av initiativ.
Alejandro Galan, världsetta och ordförande för spelarföreningen (PPA)
QSI vilar på sina styrkor: kunskapen om miljön…
För sin debut valde Premier Padel ett enkelt men ändå mycket effektivt system: kvalitet framför kvantitet. För år 2022 organiseras "bara" 9 turneringar under QSI:s ledning, jämfört med ungefär ett trettiotal för WPT. Men man får inte glömma att detta circuit etablerades på några månader, från skapandet av logotypen till sökandet efter sponsorer och den fullständiga organisationen av turneringarna.
Denna snabba och nästan perfekta organisation beror på två huvudsakliga faktorer: kunskapen och resurserna. QSI är nämligen inte ute på sin första försök att leda stora sportinstitutioner och organisera storskaliga evenemang. Bolaget har bland annat lett PSG sedan 2011 och lyft klubben till en helt annan nivå på mycket kort tid. Handbollslaget och damfotbollslaget leds också av QSI. Men Nasser Al-Khelaifi är även verkställande direktör för mediegruppen BeIn Sport, en mycket inflytelserik mediegrupp i Europa och Mellanöstern. Vad gäller sportlig, administrativ och ekonomisk förvaltning av ett projekt kan man säga att bolaget besitter gedigen erfarenhet och inte är rädd för att möta en utmaning som den globala padeln.
Nasser Al-Khelaïfi och Luigi Carraro, ordförande för Internationella Padel-förbundet
Och hans nästan obegränsade pengar
Den andra egenskapen, och utan tvekan den viktigaste: resurserna. QSI har nämligen tillgång till många medel för att organisera men också för att övertyga folk att delta i deras evenemang. För att övertyga FIP (Internationella Padel-förbundet) att godkänna att turneringarna certifieras och räknas i världsrankingen var bolaget tvunget att lägga fram ett betydande belopp för att garantera deras framgång. Och det lyckades ganska bra. Av de 9 planerade turneringarna kommer 4 "majors" att äga rum kronologiskt i Doha, Rom, Paris och Mexico. De 2 första har redan ägt rum och mött stor framgång med en hänförd publik, stolta spelare som deltagit och nöjda värdorganisationer som kunnat dra nytta av uppmärksamheten.
Men för att turneringarna ska löpa smidigt och att publiken ska komma i stort antal måste man attrahera spelarna och övertyga dem om att turneringen är värd det. För detta har arrangörerna samlat ihop ett totalt cash prize på 525 000 dollar, mycket mer än de som erbjuds av WPT eller till och med APT, som snarare ligger mellan 120 och 140 000 dollar. Ytterligare motivation för spelarna: att spela på mytomspunna platser inom världsidrotten som Foro Italico i Rom eller Roland Garros i Paris. Alla dessa faktorer gör att de första turneringarna i Premier Padel är en framgång och pekar ut riktningen för de kommande åren.
Anläggningarna för Greenweez Paris Premier Padel Major, på Roland Garros
En hållbar och lönsam affärsmodell
Som sagt har QSI och Premier Padel investerat mycket (i padel-skala) både i energi och ekonomiska resurser för att göra detta circuit till en framgång och påverka den internationella padeln positivt. Det qatariska bolaget har dock sällan fel, och alla investerade pengar kommer förr eller senare att vara lönsamma. Det kanske redan är fallet, eftersom de 2 första turneringarna är en framgång både för publiken och för organisationen.
Sändningsmodellen är också tillförlitlig och genomtänkt, med en uppdelning av sändningsrättigheterna i 2 grupper:
- Modellen "free-to-air" kommer att tillämpas i Spanien, en gratis sändningsmodell i fri-TV. WPT sänds till exempel på den spanska marknaden av kanalen Movistar+, som är betalkanal. Målet är alltså att ge tillgång till internationell padel för alla och att göra circuitet känt för så många spanjorer som möjligt.
- Den betalda modellen gäller för alla andra länder i världen. ESPN för den amerikanska kontinenten (alltså Sydamerika, en av padelns största marknader), Sky Sports och BeIn Sports för Europa är de officiella sändarna av Premier Padel. I dessa länder är padelsändningarna i de flesta fall redan krypterade, så ingen intäktsförlust behöver förutses. Målet här är ett helt annat: generera intäkter från TV-rättigheter utan att skada circuitets rykte.
Ankomsten av Premier Padel till den globala padel-scenen är mycket positiv; detta circuit representerar den (om inte den) bästa organisationen som professionell padel någonsin haft. Circuitets viktigaste aktörer, spelarna, respekteras äntligen, både vad gäller spelförhållanden och löner (cash prize betydligt högre och rättvisare). Det gemensamma målet är alltså att öka sportens popularitet genom dess professionella atleter och kanske till och med komma in i IOK:s (Internationella olympiska kommitténs) böcker inför OS 2024.
