Hur padel gick från en okänd disciplin till en stor sport i Spanien

För 15 år sedan var padel en mindre sport som bara spelades av några tusen personer. I dag finns det nära 2 miljoner utövare i Spanien, varav cirka 100 000 licensierade, vilket gör den till landets näst mest spelade sport efter fotboll och före tennis. Hur kan man förklara denna fantastiska tillväxt i Spanien och i hela världen? 

Lite historia… 

1969, Acapulco i Mexiko. Enrique Corcuera, en entreprenör, bestämmer sig för att bygga en tennisbana i sin trädgård. Problemet är att han inte har tillräckligt med plats bakom huset. Han bestämmer sig därför för att skapa en mindre bana på 20 m gånger 10 m och bygga väggar runt den för att slippa hämta bollen när hans fru missar sina slag. Padel föds. Importerad till Spanien 1974 av hans vän, prins Alfonso de Hohenlohe, blir padel snabbt en populär sport i det spansktalande högsamhället, särskilt i Marbella där den första officiella klubben öppnar. Senare introduceras den i Argentina och sedan i hela Latinamerika, och padelns popularitet ökar långsamt men säkert i den spansktalande världen. Den växer mycket kraftigt i Buenos Aires, där den blir landets näst största sport efter fotboll. 

 De första padelracketarna och deras uppfinnare, Enrique Corcuera 

Den stora utvecklingen sedan år 2000

Början av 2000-talet var en vändpunkt i padelns historia, med skapandet av den professionella touren World Padel Tour 2005 som höjdpunkt. Tack vare införandet av WPT intresserar sig allt fler för padel, och dess räckvidd blir alltmer internationell. Sponsrad av de största tillverkarna av padelracketar som Bullpadel och Nox växer touren allt mer, och mer ”traditionella” racketmärken som Head, Babolat och Adidas sponsrar allt fler spelare. 

Sedan dess har padeln haft en exponentiell tillväxt och till och med gått om tennisen i rankningen över de mest utövade sporterna i Spanien. Professionella turneringar samlar tusentals människor, och allt fler klubbar etableras, anknutna till tennisklubbar eller fristående. 

Orsakerna till framgången  

Men vilka är orsakerna till denna lika plötsliga som överraskande framgång? Först och främst är det enkelt att anlägga. En padelbana är 20 m gånger 10 m, medan en tennisbana kan vara upp till dubbelt så stor beroende på säkerhetszonerna. Mindre kommuner är därför mer benägna att anlägga en padelbana för sina invånare. Padel är också mer tillgängligt för alla och mindre fysiskt krävande. De yngsta, men framför allt seniorer, kan därför spela utan att vara rädda för allvarliga skador, vilket medelåldern visar: 39 år. 

Dessutom är padelkonceptet mycket socialt. Klubbarna är ofta kopplade till en bar eller restaurang, där man kan dela en öl eller en måltid före eller efter matchen. Under pandemin tog klubbarna till och med marknadsandelar från barerna, som stängde tidigare. Padel är mer än en sport, det är en livsstil som är typisk för Spanien. 

Covid bidrog också till denna uppgång under de senaste två åren. Eftersom padel är en kontaktfri sport som spelas utomhus var den en av de sporter som påverkades minst av de olika statliga restriktionerna. Idrottare som inte längre kunde utöva sin sport vände sig naturligt till padel, vilket i hög grad bidrog till ökad popularitet och fler utövare. 

Slutligen kan vi nämna WPT, som har stor framgång och där de flesta spelarna är spanjorer eller argentinare. Vi vet att representation på internationell nivå av en idrottare från det egna landet också bidrar till att öka sportens popularitet. De spanska hallarna är ofta fullsatta, som vid Master Final 2019-2020-2021 i Madrid där cirka 10 000 personer samlades i en fullsatt hall.

Master Finals i Madrid 

Och i Frankrike? 

I hexagone ligger padeln några år efter, men den gör också stora framsteg. 150 000 utövare och cirka 15 000 licensierade fördelade på 411 klubbar över hela landet. På grund av det mindre soliga klimatet har vissa klubbar valt inomhusbanor, men viljan att skapa en social mötesplats finns fortfarande kvar, med barer eller restauranger i anslutning till banorna.

En annan tillväxtfaktor är att många professionella utövare inom andra sporter, särskilt tennis, börjar spela padel, som Alix Collombon, tidigare professionell tennisspelare och nu världens 20:e spelare. Till skillnad från spanjorerna har Frankrike ingen padelfederation; en särskild sektion för sporten är knuten till FFT. Padel har därför stöd av en stor federation med erfarenhet och resurser som kan hjälpa sporten att växa tryggt i det franska idrottslandskapet. Men kommer den att fatta rätt beslut för att hjälpa sporten att utvecklas? Framtiden får utvisa det ..

Alix Collombon, världsetta nummer 20

Ett annat tecken på padelns utveckling är Canal Plus köp av WPT:s tv-rättigheter för de kommande fem åren. Den första sändningen blev en framgång med goda tittarsiffror för Master Final 2021. Utöver den franska sändningen kommer Canal Plus att sända på alla sina internationella kanaler. Padel växer över hela världen. 

Från att ha varit en mindre sport, spelad av få, till ett fenomen i den spansktalande världen fortsätter padeln sin expansion i andra länder, däribland Frankrike. Med tennisens globala nedgång har sporten alla möjligheter att bli framtidens främsta racketsport.