VIND JOUW RACKET
VERGELIJK DE MODELLEN
Bij alle sporten is het professionele circuit een belangrijk onderdeel van de zichtbaarheid en waardering bij het grote publiek. Ook padel vormt daarop geen uitzondering. De World Padel Tour heeft een belangrijke rol gespeeld in de groei van padel binnen de internationale sportwereld. Maar na tien jaar trouwe dienst was het tijd om plaats te maken.
De geschiedenis en invloed van de World Padel Tour
De geschiedenis van het internationale professionele padelcircuit is nooit rustig geweest en kende de nodige woelige tijden. In 2005 wordt de Pro Padel Tour opgericht om mee te surfen op de groeiende hype rond padel en zo de beste spelers ter wereld tegen elkaar te laten spelen, verspreid over de hele wereld. Vanaf 2005 beginnen merken die al op de markt actief zijn het circuit en vervolgens de spelers te sponsoren om hun naamsbekendheid wereldwijd te vergroten. Geleidelijk groeit de PPT en sluiten steeds meer spelers zich aan om te strijden om de eerste plaats op de wereldranglijst.
Niet zonder slag of stoot wordt in 2013 de World Padel Tour (WPT) opgericht als opvolger van de Pro Padel Tour. Het model voor het padelcircuit is dat van zijn grote broer, het tennis: de ATP. Met drie toernooicategorieën en een ranglijst op basis van ieders prestaties door de jaren heen wil de WPT, net als in het tennis, een strijd om de ranglijst en de Masters Finals creëren. Dat is het meest prestigieuze toernooi, waarin de acht beste duo's van het jaar het tegen elkaar opnemen.
Tien jaar lang was de WPT het machtigste circuit ter wereld. Het bracht de beste spelers samen en bood steeds spectaculairdere toernooien. Anderen probeerden de WPT concurrentie te bieden, met name de American Padel Tour, die nu A1 Padel heet en zich richt op het Amerikaanse continent, met andere spelers en andere regels . Maar de WPT was te sterk en organiseerde overal ter wereld toernooien. Na zo'n tien jaar alleenheerschappij begonnen bepaalde factoren het circuit echter parten te spelen...
Gevolgen van het verdwijnen van de World Padel Tour
In 2021 trekt alle opwinding rond het circuit de aandacht, net als de groeiende populariteit van padel in Europa en de rest van de wereld. Qatar Sport Investments (QSI), bekend als eigenaar van PSG en geleid door voorzitter Nasser Al-Khelaïfi, lanceert daarop een eigen padelcircuit: Premier Padel. Aanvankelijk bedoeld als aanvulling op de WPT, krijgt het geleidelijk een grotere rol. Eind 2023 neemt het de WPT over om die vanaf het seizoen 2024 als belangrijkste circuit te vervangen. Er waren dan ook spanningen ontstaan tussen de spelersvereniging en de WPT-leiding over de beloning van spelers en de exclusiviteitsclausules van het circuit. De vereniging van speelsters had de overstap naar Premier Padel al gemaakt en daarmee het vrouwenpadel een nieuwe richting gegeven. Niet lang daarna volgden de mannen.
Tegen het geld en de invloed van QSI en de terechte eisen van de spelers kon de World Padel Tour niet op. Toch laat het circuit tien jaar van sterke groei achter en heeft het padel goed op weg geholpen. Van een sport die alleen in Spanje werd beoefend, groeide padel uit tot een opkomende sport in tal van Europese landen. Tv-uitzendingen, de opkomst van wereldsterren en de makkelijke toegang tot wedstrijdbeelden die de WPT mogelijk maakte, hebben sterk bijgedragen aan de ontwikkeling van de sport.
De toekomst van padel zonder de World Padel Tour?
Wat betekent deze overname voor de toekomst van het circuit, de spelers en de toernooien? Alle toernooien worden voortaan georganiseerd door QSI: 24 in totaal, verspreid over het seizoen. Premier Padel wordt waarschijnlijk het enige circuit in 2024. Goed nieuws voor de spelers die klaagden dat ze te veel moesten spelen, met 24 WPT-toernooien plus de 8 van Premier Padel. De organisatoren zullen dus keuzes moeten maken bij de toewijzing van toernooien aan steden; minder steden krijgen er een.
Bovendien heeft het circuit een hoger prijzengeld beloofd dan de WPT, iets wat bij de acht bestaande Premier Padel-toernooien in 2023 al het geval was. Het doel is de spelers zo veel mogelijk aan het circuit te binden en hen te laten uitgroeien tot wereldsterren, zoals bijvoorbeeld in het tennis. De bundeling van de circuits en de steun van de FIP (Internationale Padelfederatie) dienen ook een duidelijk doel: de populariteit van de sport vergroten en padel misschien zelfs al in 2028 olympisch maken.
Padeltoernooien: welke alternatieven zijn er na de World Padel Tour?
De professionele padeltoernooien komen dus onder een andere leiding te staan: sommige verhuizen, andere verdwijnen. De leiding van Premier Padel wil meer toernooien organiseren in landen waar de sport in opkomst is en iets minder in Spanje, waar padel al veel aandacht krijgt. Padel wereldwijd populair maken: dat is het doel, en daar hoort natuurlijk een professioneel circuit van hoge kwaliteit bij. Voor de toernooien voor lager geklasseerde spelers houdt de FIP de touwtjes in handen en biedt ze dezelfde toernooien aan als in voorgaande jaren. Ook amateurtoernooien veranderen niet. De niveaus blijven normaal gesproken onaangetast, dus je kunt blijven genieten van je clubtoernooien, van P25 tot P2000!
