World Padel Tour, vad kan man konkret ta med sig?

I slutet av 2023 blir Premier Padel den enda stora touren genom att köpa upp World Padel Tour. WPT hade funnits sedan 2013 och lyckades på bara 10 år förändra den professionella padelvärlden i grunden. Här ser vi tillbaka på det vi minns och de framsteg för sporten som touren bidrog till genom åren.

Vad är World Padel Tour?

År 2013 skapades World Padel Tour för att förnya den professionella touren, som tidigare hette Pro Padel Tour (PPT). För första gången var det det spanska ölföretaget Damm som ägde majoriteten av WPT och tog hjälp av spelarnas synpunkter för att förändra tourens upplägg. Målet var att lyfta fram sportens främsta ansikten för alla: spelarna. WPT införde därför flera åtgärder: 

• Touren expanderar utanför Spanien. När touren väl hade etablerat sig i Spanien behövde man ta den till fler länder så att fler kunde upptäcka den och göra padel till en internationell sport. Padelturneringar började då arrangeras i Sydamerika och övriga Europa, utöver dem som redan fanns i Spanien: bland annat i Buenos Aires, Mexico, Rom och Paris. Publiken i varje land fick upptäcka sporten och se världens bästa spelare utöva den. Resultatet? Antalet licensierade spelare och padelbanor ökade explosionsartat i de berörda länderna. 
• Ökade prispengar för spelarna. För att kunna resa över hela världen och spela turneringar behöver spelarna mer pengar och ytterligare motivation, utöver att få spela inför en global publik. Turneringarnas prispengar var en av drivkrafterna bakom att spelarna ställde sig på WPT:s sida mot PPT. 
• Matchsändningar i medierna. World Padel Tour var också tidigt ute med att låta turneringarna sändas på tv i vissa länder och, mer allmänt, gratis på Youtube. I Frankrike fick Canal + sändningsrättigheterna. För en sport i stark tillväxt är detta en viktig inkomstkälla för organisationen. WPT:s Youtube-kanal och webbplats utvecklades väl, med padelrankningar och liveresultat, samt sammanfattningar och höjdpunkter som snabbt lades upp … Allt för att tillfredsställa publiken och ge den en så komplett padelupplevelse som möjligt. 

Under dessa 10 år gjorde WPT stora insatser för att öka padelns popularitet världen över, samtidigt som touren försökte tillgodose spelarnas önskemål. Uppdraget lyckades: sporten blev allt populärare. Det märktes inte minst på publiken vid den sista WPT-turneringen i Barcelona i december 2023: 15 779 åskådare – nytt rekord. 

 Varför ersattes World Padel Tour av Premier Padel?

Sedan några år tillbaka har relationen mellan World Padel Tour och spelarna varit ansträngd. Redan 2018 var de flesta spelarna nära att gå över till en annan tour, International Padel Tour, som numera heter A1Padel. Touren lyckades behålla sina spelare i sista stund. Spelarna ville fortfarande ha högre ersättning och en rättvisare fördelning mellan alla spelare. WPT gick med på kraven, men lade samtidigt till en klausul som gav touren nästan exklusiva rättigheter till spelarna fram till december 2023, då avtalet löpte ut. 

Men 2021 vände bildandet av den konkurrerande touren Premier Padel upp och ned på allt. Bakom satsningen stod QSI (Qatar Sports Investments), lett av PSG:s ordförande Nasser Al-Khelaifi. Samtidigt bildades PPA (Professional Padel Association), som skulle försvara spelarnas intressen med ordföranden Alejandro Galan som mellannivå mellan spelarna och touren. Proffsen började snegla mot Premier Padel, som erbjöd dem större ekonomisk trygghet (dubbla prispengar jämfört med WPT). WPT:s exklusivitetsavtal hindrade dem dock. Resultatet? En juridisk och ekonomisk strid mellan spelarna, Premier Padel och WPT. 

World Padel Tour trängs tillbaka av pengarna från Qatar och Premier Padel och hamnar i samma position som PPT några år tidigare. Trots motståndet (som ofta drevs för långt) varvas WPT- och Premier Padel-turneringar under säsongen 2023. Touren som ägs av Damm köps sedan upp av QSI, och Premier Padel blir den enda ledande touren från och med 2024. 

Premier Padel kontra World Padel Tour: vad skiljer dem åt?

2024 är Premier Padels första säsong som den ledande touren, och det finns flera skillnader jämfört med WPT. Först och främst antalet turneringar: efter 27 WPT-turneringar och 8 Premier Padel-turneringar 2023 spelas 24 turneringar under 2024, plus Master Finals i december. 4 majors, jämförbara med tennisens Grand Slam-turneringar, spelas i Paris, Rom, Mexico och Doha. Övriga turneringar är uppdelade i P1 och P2 och ger färre poäng. Vid årets slut samlas säsongens bästa par till den sista turneringen: Master Finals avgörs i Barcelona som en stor final. Färre turneringar, högre prispengar och stjärnor som är nöjda med hur touren organiseras. 

Förändringen från WPT till Premier Padel: vilka blir konsekvenserna?

Förändringen skedde gradvis under 2 år, och spelarna kunde steg för steg anpassa sig till de nya turneringarna. Men det nya upplägget fick också konsekvenser. För det första minskade antalet turneringar, särskilt i Spanien. Vissa städer och arrangörer är besvikna över att inte längre få arrangera turneringar. Internationaliseringen märks också i hur lägre rankade spanskspråkiga spelare behandlas (spelare utanför världens topp 30). De är fler än spelarna från andra europeiska länder där padeln utvecklas snabbt. Spelare från dessa andra europeiska länder har nämligen större möjligheter att anmäla sig till turneringar och kvalspel. Det har till och med förts diskussioner om att bilda en andra spelarförening för lägre rankade, spanskspråkiga spelare. 

När det gäller ojämlikhet har skillnaderna mellan de högst rankade, seedade spelarna och övriga inte jämnats ut. Ibland har de till och med ökat. Premier Padel satsar stort på sina affischnamn, världens bästa par, och förbiser ibland de andra. Eftersom padel fortfarande är en sport under utveckling är det ibland svårt för proffsspelare utanför världens topp 30 att försörja sig och bekosta resorna, särskilt när antalet turneringar i Spanien minskar. 

Sammanfattningsvis har World Padel Tour varit en fantastisk drivkraft för padeln internationellt och låtit många upptäcka sporten genom sina turneringar och stjärnor. Touren bidrog också till att skapa ett verkligt intresse för den professionella touren och gav världens bästa spelare större uppmärksamhet i medierna. Den blev dessutom skådeplats för många minnesvärda händelser, som när Fernando Belasteguin och Juan Martin Diaz gick skilda vägar, Juan Lebron och Alejandro Galan dominerade och unga spelare som Arturo Coello och Agustin Tapia växte i kraft. Alla dessa händelser gjorde WPT till padelns viktigaste professionella tour hittills. 

 Att Premier Padel tar över kan ses som en naturlig fortsättning på det WPT påbörjade. Tanken är att växa internationellt och bli en tour i toppklass som lockar publik från hela världen för att se stjärnorna spela världen över. Men det gäller att inte förlora padelns kärna, som är så viktig för både professionella spelare och amatörer: gemenskapen och spelglädjen på banan.