Het parcours van Juan Lebron: hoe werd El Lobo de beste speler ter wereld?

In de geschiedenis van een sport zijn sommige spelers opvallender dan andere en revolutioneren ze het spel door nieuwe mijlpalen te bereiken. Vandaag gaan we het hebben over één speler in het bijzonder die al jarenlang de grenzen van het padel verlegt. Als onbetwiste nummer 1 van de wereld is hij vandaag de dag de beste en heerst hij over zijn discipline. Een blik op de carrière van Juan Lebron, die nog lang niet voorbij is.

Geboren om te schitteren 

Op 30 januari 1995 werd in het stadje El Puerto de Santa María, vlak bij Cádiz, Juan Lebron Chincoa geboren. De liefde op het eerste gezicht voor padel ontstond al op zijn zevende, toen hij zijn vader wilde nadoen die met vrienden speelde. Het resultaat is een langdurig liefdesverhaal dat hem naar de top heeft gebracht. Al in de jeugdcategorieën liet hij zijn talent aan Spanje zien door verschillende grote lokale en nationale toernooien te winnen, waarbij hij blijk gaf van een sterk karakter dat hem zijn hele carrière zou vergezellen. Op 17-jarige leeftijd moest hij een moeilijke, maar noodzakelijke beslissing nemen voor zijn verdere ontwikkeling: in Madrid gaan wonen om zich 100% op padel te focussen en er zijn beroep van te maken. Hij traint keihard en betreedt in 2014, op slechts 19-jarige leeftijd, het professioneel circuit. 

De bevestiging op professioneel niveau 

Op het World Padel Tour-circuit boekt Juan Lebron vooruitgang en wint hij steeds meer wedstrijden en plaatsen op de ranglijst. Met opeenvolgende partners zoals Gabi Reca of Marcello Jardim bereikt hij aan het einde van 2017 de 19e plaats op de WPT-ranglijst. In 2018 vormt hij met zijn nieuwe partner Juan Cruz een zeer solide duo dat hen naar de finale leidt door het toenmalige nummer 1-duo van de wereld te verslaan: Fernando Belasteguin en Pablo Lima. Dit is het moment waarop Juan Lebron zichzelf aan de wereld toont en de absolute top van het internationale padel bereikt.

Begin 2019 kondigt hij zijn samenwerking aan die veelbelovend en explosief belooft te worden met Paquito Navarro, een van de populairste spelers van dat moment. Na een kleurrijk seizoen vol wendingen, waarin we Juan Lebron zijn eerste toernooien op het circuit zien winnen, sluit het duo het jaar af als nummer 1 van de wereld. Een bliksemsnelle opmars voor de speler uit Cádiz, die samen met zijn partner de eerste in Spanje geboren speler aan de top van het mondiale padel wordt, een prestatie die tot dan toe alleen voorbehouden was aan Argentijnen. 

Ondanks deze prestatie gaan de twee spelers uit elkaar en slaat Lebron de handen ineen met Alejandro Galan om zijn dominantie te bevestigen. Het resultaat: drie jaar lang oppermachtig aan de top en een positie als nummer 1 van de wereld sinds november 2019. Juan Lebron staat 100% achter deze status en wil altijd beter worden door alsmaar harder aan zijn spel te werken. De bijnaam "El Lobo" (de wolf in het Spaans) kreeg hij overigens vanwege deze strijdlustige kant. Maar voor hem is het geheim van zijn succes niet te danken aan geluk, maar enkel aan hard werken en nederigheid: "Het belangrijkste is om nederig te werken aan wat je moet verbeteren en je ego buiten de baan te laten." 

Hier zijn enkele geweldige punten van de Spanjaard, naast vele andere: 

Erelijst van Juan Lebron 

Sinds zijn eerste toernooiwinst met Paquito Navarro heeft Juan Lebron met glans de ene na de andere toernooizege aaneengeregen. De eerste in Alicante in 2019 en de meest recente, de Master Final van Barcelona in 2022 met Galan. In totaal zijn dat 19 gewonnen "Open"-toernooien (van de ongeveer 20 gespeelde toernooien per jaar), 7 Master-toernooien (5 tot 6 gespeeld per jaar) en 2 "Master Final"-toernooien (1 toernooi per jaar dat de beste spelers van het seizoen samenbrengt, het moeilijkste toernooi om te winnen). Een indrukwekkende erelijst die nog lang niet compleet is, aangezien de prestaties van het duo op het hoogste niveau blijven. 

Nog altijd aan de zijde van Babolat 

Elke grote kampioen wordt ondersteund door een grote fabrikant en Juan Lebron vormt geen uitzondering op deze regel. De Spanjaard en het Franse merk werken sinds 2016 samen in een van de meest succesvolle partnerschappen in de geschiedenis van het padel. En met al deze jaren van samenwerking heeft Babolat ons kwaliteitsproducten kunnen leveren die samen met Lebron zijn ontworpen. Dit is het geval bij de Jet Premura, een van de, zo niet dé beste paar padelschoenen op de markt. Licht, maar tevens stevig, is hij versterkt op strategische plekken voor padel en voorzien van een oerdegelijke zool, gemaakt door het beroemde merk Michelin. Goedgekeurd en gebruikt door Juan Lebron op het professioneel circuit. 

Maar het paradepaardje van deze samenwerking is de inmiddels beroemde Technical Viper Juan Lebron Edition, uitgebracht in november 2022. Het is een gelimiteerde editie van het racket van de speler, de Technical Viper. Met de wolvenkop, het symbool van Lebron dankzij zijn bijnaam, biedt het een schitterend en 100% uniek design in blauw-, rood- en zwarttinten. Geleverd in een verzamelbox inclusief het racket en 2 extra vervangbare polsbandjes, is dit racket zonder twijfel het krachtigste op de markt en helpt het je bij het slaan van al je par 3's. Het 12k-carbon en de diamantvorm maken je ultra dominant bij alle ballen boven het hoofd.

En wat brengt de toekomst?

Wat zou de Spaanse kampioen na deze onbetwiste dominantie van vier jaar nog kunnen motiveren? Heel eenvoudig: zo lang mogelijk aan de top blijven en het record van Fernando Belasteguin evenaren, die 14 opeenvolgende seizoenen nummer 1 bleef. En de kritiek van het publiek op dit gebrek aan vernieuwing zal hem niet van gedachten doen veranderen: "Ik begrijp mensen die meer variatie willen, maar ik ga niet met opzet verliezen. Hun geklaag laat me vrij koud", benadrukt een zelfverzekerde El Lobo.

Zeker omdat Lebron op 28-jarige leeftijd nog vele jaren voor zich heeft en zijn samenwerking met Ale Galan (26 jaar), hoewel soms turbulent, ultra effectief is en alle grootste duo's in het wereldpadel angst aanjaagt. Bovendien loopt zijn partnerschap met Babolat nog altijd door en staan ons nog vele verrassingen te wachten met speciale edities die echte collectorsitems zijn. We hebben het laatste van Juan Lebron zeker nog niet gehoord.