Fernando Belasteguin: een uitzonderlijke kampioen

In de geschiedenis van de sport heeft elke discipline een meester, een genie boven de anderen die de sport op internationaal niveau belichaamt. Soms moeilijk te identificeren door de sterke concurrentie, maar dat geldt niet voor padel, aangezien de speler over wie we het vandaag hebben zijn discipline volledig heeft gedomineerd. Pionier, onverslaanbaar en nu opleider: dit is het verhaal van de GOAT (Greatest Of All Time) van padel, de Argentijn Fernando Belasteguin. 

De vliegende start van Fernando Belasteguin

Geboren in het kleine stadje Pehuajo op 19 mei 1979, in de provincie Buenos Aires, begint Fernando Belasteguin vrij snel met padel dankzij de aanleg van padelbanen bij zijn voetbalclub. Geleidelijk aan verruilt hij het groene veld voor de kleine gele bal en wordt hij een van de jonge spelers met de meeste belofte in de regio. Op 13-jarige leeftijd ontdekt door de vader van Mati Diaz, een andere professionele padelspeler, wordt hij op 15-jarige leeftijd profspeler. Vijf jaar later, met talrijke overwinningen op zak, wordt hij op slechts 20-jarige leeftijd uitgeroepen tot beste speler van Argentinië. 

Fernando Belasteguin: zijn bevestiging op het hoogste niveau

In 2002 begint hij samen te spelen met Juan Martin Diaz. Samen vormen ze het meest onverslaanbare duo aller tijden. Dat jaar worden ze het nummer 1-duo van de wereld en ze behouden die positie 13 jaar op rij. Ze rijgen de overwinningen aaneen en blijven zelfs 1 jaar en 9 maanden achter elkaar ongeslagen. Tussen september 2005 en juni 2007 verliest het duo geen enkele wedstrijd en wint het 22 toernooien op rij. Een ongekende prestatie die sindsdien nooit is geëvenaard. Met zijn Spaans-Argentijnse teamgenoot wint Bela 115 toernooien, uiteraard een record. 

Fernando Belasteguin en zijn teamgenoot Juan Martin Diaz

In 2015, na 13 jaar van een perfect partnerschap, wisselt "Bela" van partner en gaat hij spelen met de Braziliaan Pablo Lima, een van zijn vele rivalen in de strijd om de eerste plaats. Met hem weet hij, ondanks zijn gevorderde leeftijd, zijn positie als nummer 1 van de wereld nog 3 jaar te behouden. In 2018 moet de Argentijnse kampioen, onder meer door een blessure, zijn eerste plaats op 39-jarige leeftijd afstaan.

De fakkel wordt doorgegeven aan Bela

Vanaf dat moment, in het seizoen 2019, kiest Bela een andere sportieve koers: hij wil zijn enorme kennis van het spel doorgeven aan jonge spelers die de komende jaren het mondiale padel zullen vertegenwoordigen. Kortom, hij geeft het stokje door. Daarom neemt hij de jonge Argentijn Agustin Tapia, 20 jaar oud, onder zijn hoede. Samen boeken ze nog altijd goede resultaten: ze winnen 3 toernooien. Maar het doel is bereikt: Tapia maakt grote vorderingen, gaat in 2021 op eigen benen staan en groeit al snel uit tot een van de boegbeelden van het professionele circuit. Daarna is het de beurt aan Sanyo Guiterrez, opnieuw een Argentijn, om aan Bela's zijde zijn spel te verbeteren. Ondanks zijn gevorderde leeftijd maakt ook Sanyo vorderingen en helpt hij Fernando nog 3 toernooien aan zijn erelijst toe te voegen. 

In 2022 kiest Bela zelfs de 19-jarige Spaanse wereldkampioen bij de junioren, Arturo Coello, als partner. Ondanks een leeftijdsverschil van 23 jaar wint dit opvallende duo dat jaar 3 toernooien en vooral de harten van de fans. Dit jaar speelt Bela weer met Sanyo. In zijn 28e professionele seizoen laat hij nog altijd degelijk padel zien, waarmee hij jaar na jaar in de top 10 blijft. 

Fernando Belasteguin: een speler in de evolutie van wereldpadel

Zoals hierboven vermeld, begint Bela aan zijn 28e seizoen als professioneel padelspeler. Al die jaren heeft hij de ontwikkeling van het circuit zien gebeuren en eraan bijgedragen. In het begin was het onmogelijk om van padel te leven: er waren geen sponsors en het prijzengeld was erg laag… De passie voor de sport stond voorop. Geleidelijk werd het circuit professioneler, naarmate het zich ontwikkelde en de sport populairder werd. Merken begonnen belangstelling te tonen. In 2005 werd de Pro Padel Tour opgericht, het begin van een beter gestructureerde organisatie. Met punten, een ranglijst en hoger prijzengeld nam padel een voorbeeld aan tennis. Een van de grootste mijlpalen voor het circuit was destijds de sponsoring door het wedbedrijf Bwin in 2011. Daardoor kwamen er veel meer inkomsten binnen, vooral voor de winnaars van toernooien. 

In 2013 maakt het circuit plaats voor de World Padel Tour (WPT) zoals we die nu kennen. Het is goed te vergelijken met de ATP in tennis, maar heeft, anders dan zijn grote broer, geen alleenrecht. Er zijn andere organisaties bij gekomen, zoals de APT Tour, die later A1 Padel werd, en recenter Premier Padel, een circuit dat wordt georganiseerd door Qatar en Nasser Al-Khelaïfi. Die concurrentie is gunstig voor spelers, die nu veel aantrekkelijker prijzengeld kunnen verdienen. Lees voor meer informatie ons artikel over de World Padel Tour. 

Fernando Belasteguin heeft die ontwikkeling dus van dichtbij meegemaakt. Zowel de opbouw van de sport als het materiaal is tussen 1995 en 2023 volledig veranderd. "Padel is in 15 à 20 jaar veranderd. Het blijft groeien: de ballen, de banen, de rackets. Het materiaal is geëvolueerd, terwijl ik begon met houten rackets. Padel wordt ook steeds professioneler en geld speelt een steeds grotere rol." legt hij uit.  

Erelijst van Fernando Belasteguin 

Met zoveel jaren ervaring en zoveel succes is hij uiteraard recordhouder in gewonnen toernooien met maar liefst 163 gewonnen finales op het officiële circuit (sinds 2005) en 228 in totaal! Met zijn 6 wereldtitels met Argentinië is hij simpelweg een van de meest gelauwerde sporters aller tijden.

Enkele prachtige punten van de GOAT, waar we nooit genoeg van krijgen: 

Wilson, de kern van succes 

Het racket van de kampioenen! 

 Sinds enkele jaren is Wilson de belangrijkste partner van Bela, zowel voor rackets als voor kleding, schoenen en accessoires. Met Roger Federer en Serena Williams haalt het Amerikaanse merk de besten in huis, en met Bela is dat niet anders. Sterker nog: een speciale lijn is samen met de Argentijnse kampioen ontwikkeld. Dit jaar zijn er 3 rackets verschenen: de Bela Team, de Bela Elite en vooral de Bela Pro, het racket waarmee hij officiële wedstrijden speelt. Met zijn volledig rode ontwerp onderscheidt Wilson zich en biedt het een uniek racket waar je tegenstanders jaloers op zullen zijn. 

Het diamantvormige racket is ontworpen voor kracht, met een balans hoog in het slagvlak. Het frame is gemaakt van Primero-carbon, wat het racket stijver maakt. Dankzij de lage dichtheid (3k) behoud je toch controle over de ballen. De kern bestaat uit Hard Eva-schuim, een vrij stevig schuim dat het gevoel van kracht versterkt. Al met al is de Bela Pro een racket gericht op kracht, met ook wat controle waardoor het heel prettig speelt. 

Belichaam Bela tot in je tenen! 

Een andere innovatie: Wilson maakt ook schoenen. Het gloednieuwe paar Bela Pro 2023 behoort nu al tot de onmisbare modellen op de markt. Versterkt op de strategische plekken voor padel, is het stevig en gaat het lang mee. Voor de binnenzool wordt Ortholite-schuim gebruikt om ondersteuning en schokabsorptie toe te voegen. Tot slot is de buitenzool zo gemaakt dat hij zich aanpast aan alle ondergronden, zowel indoor als outdoor. Dit is HET paar dat je nodig hebt om een stap vooruit te zetten! 

Als beste padelspeler uit de geschiedenis heeft Fernando Belasteguin de tijdperken doorlopen en blijft hij op 43-jarige leeftijd jong en oud op de baan verbazen. Hij heeft een zeer belangrijke stempel gedrukt op de geschiedenis van padel en is een van de belangrijkste redenen voor de groeiende populariteit van deze sport. Zijn motto weerspiegelt zijn carrière: "Een Belasteguin geeft nooit op!". 

H2: Welke plaats heeft Fernando Belasteguin in de toekomst van padel?

In december 2024 speelt Belasteguin tijdens de P1 in Milaan zijn laatste wedstrijden op professioneel niveau. Hij neemt op 45-jarige leeftijd afscheid. Wat staat "Fernando Belasteguin nu te wachten?" Wij hebben het antwoord. In een interview met Diario Oré vertelde hij over een groot project voor na zijn carrière:

«Ik ga mijn netwerk inzetten om een school voor 20 of 30 jongeren op te richten die hun professionele carrière willen ontwikkelen. Ik voel de behoefte om dit te doen om een kans te bieden aan andere jongens zoals ik, die misschien in het begin niet die mogelijkheid hadden.»

Een indrukwekkende carrière waarin de Argentijnse legende zijn favoriete sport voorlopig niet zal verlaten, om uiteindelijk zijn vaardigheden ten dienste te stellen van jongeren.