VIND JE RACKET
VERGELIJK DE MODELLEN
In tegenstelling tot tennis, waar de spelers slechts één ATP-circuit gebruiken (WTA voor de dames), onderscheidt padel zich van zijn grote broer door de veelheid aan circuits wereldwijd. Tot op heden waren 2 grote tours aanwezig, die niet zonder spanningen de beste spelers ter wereld onder elkaar verdeelden. De WPT (World Padel Tour) en de APT (American Padel Tour) waren dus de voornaamste koplopers van het internationale padel, totdat een paar maanden geleden een nieuwkomer zijn opwachting maakte: Premier Padel, een gloednieuw, innovatief circuit dat de belangrijkste actoren van de sport veel meer speelruimte geeft: de spelers. Een terugblik op het succesverhaal van Premier Padel, het nieuwe toonaangevende circuit van padel.
Een perfecte timing voor de Premier Tour
Wanneer men Premier Padel ter sprake brengt, moet men onvermijdelijk beginnen bij de oprichter ervan, een naam die goed bekend is in de sportwereld, met name in de buurt van de Franse hoofdstad: Nasser Al-Khelaïfi, patron van QSI (Qatar Sport Investment) en algemeen directeur van PSG. Als liefhebber van racketsporten en met name padel wilde de Qatarese zakenman al enige tijd investeren in padel en vond in Premier Padel een uitstekende kans om zich te engageren in deze sport waar hij zo van houdt.
Wat de timing betreft, is het geen toeval dat dit nieuwe circuit begin 2022 werd gelanceerd. Er zijn namelijk hevige spanningen ontstaan tussen de vereniging van professionele spelers (PPA) en de instanties van de World Padel Tour, over veel onderwerpen, met name over de exclusiviteitscontracten bij het circuit en over de cashprijzen die te laag zijn voor een sport die steeds meer publiek trekt. Vrijwel alle spelers, geleid door de voorzitter van de spelersvakbond Alejandro Galan, uiten dan hun ontevredenheid en aarzelen niet om de WPT voor de rechter te slepen in een zaak die nog lang niet afgelopen is. Hoe dan ook hebben verschillende leden van de mondiale top 20 al deelgenomen aan de 2 eerste toernooien van dit circuit en tonen zij volledige steun voor dit soort initiatief.
Alejandro Galan, wereldranglijst nummer 1 en voorzitter van de spelersvakbond (PPA)
QSI steunt op zijn sterke punten: de kennis van het milieu…
Voor zijn debuut koos Premier Padel voor een eenvoudig maar zeer doeltreffend systeem: kwaliteit boven kwantiteit. Voor het jaar 2022 worden "slechts" 9 toernooien georganiseerd onder de hoede van QSI, tegenover ongeveer dertig voor de WPT. Maar men mag niet vergeten dat de opzet van dit circuit in slechts enkele maanden werd gerealiseerd, van de creatie van het logo tot het zoeken naar sponsors en de volledige organisatie van de toernooien.
Deze snelle en vrijwel perfecte organisatie is te danken aan twee hoofdelementen: de kennis en de middelen. QSI is immers niet aan zijn eerste poging toe om grote sportinstellingen te beheren en evenementen van grote omvang te organiseren. Het bedrijf staat met name sinds 2011 aan het hoofd van PSG en heeft de club in zeer korte tijd naar een ander niveau getild. De handbal- en vrouwenvoetbalteams worden ook door QSI geleid. Maar Nasser Al-Khelaifi is ook algemeen directeur van de BeIn Sport-groep, een zeer invloedrijke mediagroep in Europa en het Midden-Oosten. Op het vlak van sportief, administratief en financieel beheer van een project kan men zeggen dat het bedrijf serieuze troeven bezit en niet bang is om een uitdaging als die van het mondiale padel aan te gaan.
Nasser Al-Khelaïfi en Luigi Carraro, voorzitter van de Internationale Padelfederatie
En zijn vrijwel onbeperkte geld
Het tweede kenmerk, en ongetwijfeld het belangrijkste: de middelen. QSI heeft immers talrijke mogelijkheden tot zijn beschikking om te organiseren maar ook om mensen te overtuigen deel te nemen aan hun evenementen. Om de FIP (Internationale Padelfederatie) te overtuigen hun goedkeuring te geven zodat de toernooien gehomologeerd worden en meetellen in de wereldranglijst, moest het bedrijf een aanzienlijk geldbedrag op tafel leggen om hun succes te garanderen. En dat is hen vrij goed gelukt. Van de 9 geplande toernooien zullen 4 "majors" chronologisch plaatsvinden in Doha, Rome, Parijs en Mexico. De eerste 2 hebben al plaatsgevonden en kenden een groot succes met veroverde toeschouwers, trotse deelnemende spelers en gastorganisaties die blij waren met de uitstraling waarvan zij konden profiteren.
Maar voor het goede verloop van de toernooien en om het publiek in groten getale te laten komen, moeten spelers worden aangetrokken en ervan overtuigd worden dat het toernooi de moeite waard is. Daarvoor hebben de organisatoren een totale cashprijs van 525.000 dollar bijeengebracht, veel meer dan die van de WPT of zelfs de APT, die eerder tussen de 120.000 en 140.000 dollar liggen. Een extra motivatie voor de spelers: spelen op mythische locaties van de mondiale sport zoals het Foro Italico in Rome of Roland Garros in Parijs. Al deze elementen zorgen ervoor dat de eerste toernooien van Premier Padel een succes zijn en de richting aangeven voor de komende jaren.
De installaties van de Greenweez Paris Premier Padel Major, in Roland Garros
Een levensvatbaar en duurzaam economisch model
Zoals gezegd hebben QSI en Premier Padel veel geïnvesteerd (op de schaal van padel), zowel in energie als in financiële middelen, om van dit circuit een succes te maken en het internationale padel positief te beïnvloeden. Het Qatarese bedrijf vergist zich echter zelden en al het geïnvesteerde geld zal vroeg of laat zeker renderen. Misschien is dat al het geval, want de 2 eerste toernooien zijn een succes voor zowel het publiek als de organisatie.
Het uitzendmodel is ook betrouwbaar en doordacht met een verdeling van de uitzendrechten in 2 groepen:
- Het "free-to-air"-model wordt toegepast in Spanje, een gratis uitzendmodel op de gewone televisie. De WPT wordt bijvoorbeeld op het Spaanse grondgebied uitgezonden door de betaalzender Movistar+. Het doel is dus om internationale padel voor iedereen toegankelijk te maken en het circuit bekend te maken bij zo veel mogelijk Spanjaarden.
- Het betaalmodel geldt voor alle andere landen wereldwijd. ESPN voor het Amerikaanse continent (dus Zuid-Amerika, een van de grootste padelmarkten), Sky Sports en BeIn Sports voor Europa zijn de officiële uitzenders van Premier Padel. In deze landen is de uitzending van padel in de meeste gevallen al versleuteld, zodat er geen inkomstenderving te verwachten valt. Het doel hier is heel anders: inkomsten genereren met tv-rechten zonder de reputatie van het circuit te schaden.
De komst van Premier Padel in het mondiale padellandschap is zeer positief; dit circuit vertegenwoordigt de (zo niet dé) beste organisatie die het professioneel padel ooit heeft gehad. De belangrijkste elementen van het circuit, de spelers, worden eindelijk gerespecteerd, zowel wat betreft de speelomstandigheden als de salarissen (cashprijs veel hoger en eerlijker). Het gemeenschappelijke doel is dan ook de populariteit van de sport te vergroten, via zijn professionele atleten en misschien zelfs de aandacht te trekken van het IOC (Internationaal Olympisch Comité) voor de JO 2024.
