World Padel Tour, cosa ricordare concretamente?

Alla fine del 2023, il Premier Padel diventa l'unico circuito principale a esistere, acquisendo il World Padel Tour. Il WPT era attivo dal 2013 ed è riuscito a cambiare completamente il mondo del padel professionistico in soli 10 anni. Uno sguardo a ciò che resta e ai progressi nello sport che questo circuito ha saputo apportare nel corso degli anni.

Che cos'è il World Padel Tour?

Nel 2013 nasce il World Padel Tour per ripensare il circuito professionistico, precedentemente denominato Pro Padel Tour (PPT). Per la prima volta, è l'azienda di birra spagnola Damm a detenere la maggioranza delle quote del WPT e ad affidarsi al parere dei giocatori per cambiare la struttura del circuito. L'obiettivo è valorizzare al meglio la vetrina di questo sport agli occhi di tutti: i giocatori. Il WPT ha quindi introdotto diverse misure: 

• L'apertura del circuito al di fuori della Spagna. Una volta consolidato in Spagna, bisognava esportare il circuito per farlo conoscere al maggior numero di persone e rendere il padel uno sport internazionale. Hanno così iniziato a nascere tornei di padel in Sud America e in Europa, oltre a quelli già presenti in Spagna: Buenos Aires, Mexico, Roma, Parigi e altri ancora. Così, gli spettatori di ogni paese hanno potuto scoprire questo sport e ammirare i migliori al mondo sul campo. Il risultato? Il numero di tesserati e di campi da padel è esploso nei paesi coinvolti. 
• L'aumento del montepremi per i giocatori. Per viaggiare ai 4 angoli del globo e disputare i tornei, i giocatori hanno bisogno di fondi supplementari e di una motivazione in più per giocare davanti al mondo intero. Il montepremi dei tornei è stato uno dei motivi che hanno spinto i giocatori ad allearsi con il WPT contro il PPT. 
• La trasmissione delle partite tramite i media. Il World Padel Tour è stato anche all'avanguardia offrendo rapidamente la trasmissione in diretta televisiva dei tornei in alcuni paesi e, più in generale, gratuitamente su YouTube. In Francia, i diritti sono stati acquisiti da Canal +. Con uno sport in piena espansione, si tratta di una fonte di entrate fondamentale per l'organizzazione. Il canale YouTube e il sito web del WPT sono stati sviluppati in modo eccellente: classifiche di padel e punteggi live, sintesi e best of caricati rapidamente… Tutto il necessario per soddisfare l'utente e rendere la sua esperienza nel padel il più completa possibile.

In questi 10 anni, il WPT ha compiuto straordinari passi avanti per diffondere la popolarità del padel in tutto il mondo, cercando costantemente di soddisfare le esigenze dei giocatori. Una missione compiuta con successo, come dimostra l'incredibile affluenza di pubblico all'ultimo torneo WPT disputato a dicembre 2023 a Barcellona: 15.779 spettatori presenti, record assoluto infranto.

 Perché il World Padel Tour è stato sostituito dal Premier Padel?

Da qualche anno, il rapporto tra il World Padel Tour e i suoi giocatori è teso. Già nel 2018, la maggior parte dei giocatori aveva quasi deciso di migrare verso un altro circuito, l'International Padel Tour, oggi ribattezzato A1Padel. È stato in extremis che il circuito è riuscito a trattenere i propri giocatori, i quali chiedevano ancora una retribuzione più alta e meglio distribuita tra tutti. Il WPT ha accettato allineandosi a queste richieste, aggiungendo al contempo una clausola di quasi esclusività con il circuito, fino a dicembre 2023, data di scadenza del contratto. 

Ma nel 2021, la creazione di un circuito parallelo chiamato Premier Padel da parte di QSI (Qatar Sports Investments), guidata dal presidente del PSG Nasser Al-Khelaifi, ha stravolto ogni equilibrio. Forti della nascita della PPA (Professional Padel Association), che tutela gli interessi dei giocatori attraverso il presidente Alejandro Galan, i professionisti guardano con sempre maggiore interesse al Premier Padel, che garantisce loro una maggiore sicurezza economica (montepremi raddoppiato rispetto al WPT). Tuttavia, il contratto di esclusività con il WPT li vincola. Il risultato? Una battaglia legale e finanziaria tra i giocatori, il Premier Padel e il WPT. 

Il World Padel Tour si è trovato messo alle strette dalle risorse economiche del Qatar e del Premier Padel, ritrovandosi nella stessa posizione in cui si trovava il PPT qualche anno prima. Nonostante la strenua resistenza, la stagione 2023 si è svolta alternando tornei WPT e Premier Padel, fino all'acquisizione del circuito di proprietà di Damm da parte di QSI, che lo rende l'unico circuito principale a partire dal 2024.

Premier Padel vs World Padel Tour: quali differenze?

Il 2024 è la prima stagione del Premier Padel come circuito principale e si notano diverse differenze rispetto al WPT. Innanzitutto il numero di tornei: dopo i 27 tornei WPT e gli 8 tornei Premier Padel del 2023, nel 2024 sono in programma 24 tornei oltre alle Master Finals di dicembre. 4 Major, paragonabili ai tornei del Grande Slam nel tennis, a Parigi, Roma, Mexico e Doha, mentre i restanti tornei sono suddivisi tra P1 e P2, che assegnano un punteggio inferiore. A fine anno, l'ultimo torneo che riunisce le migliori coppie della stagione, le Master Finals, si gioca a Barcellona per il gran finale. Meno tornei, montepremi più ricchi e atleti soddisfatti dell'organizzazione del circuito. 

Cambiamento WPT e Premier Padel: quali conseguenze?

Questo cambiamento è avvenuto nell'arco di due anni ed è stato piuttosto graduale, consentendo ai giocatori di adattarsi passo dopo passo ai nuovi tornei. Tuttavia, questo cambio di rotta e questa nuova impostazione hanno portato delle conseguenze. Innanzitutto, il calo del numero di tornei, soprattutto in Spagna. Alcune città e organizzatori sono rimasti delusi dal non ospitare più eventi sul proprio territorio. Questo processo di internazionalizzazione si riflette anche nel trattamento riservato ai giocatori ispanofoni con ranking più basso (fuori dalla top 30 mondiale), sovrarappresentati rispetto agli altri paesi europei che sono in pieno sviluppo nel padel. In effetti, questi giocatori europei beneficiano di maggiori agevolazioni per l'iscrizione ai tornei o alle qualificazioni. Si è persino arrivati a discutere la creazione di una seconda associazione di giocatori, dedicata agli atleti ispanofoni e con classifica più bassa. 

In termini di disparità, il divario tra i top player teste di serie e gli altri atleti non è stato colmato, anzi, in alcuni casi si è accentuato. Il Premier Padel punta moltissimo sui grandi protagonisti, le migliori coppie al mondo, lasciando a volte in secondo piano gli altri. Essendo il padel uno sport ancora in piena espansione, per i professionisti al di fuori della top 30 mondiale è spesso difficile mantenersi e sostenere i costi delle trasferte, soprattutto a causa della riduzione delle tappe in Spagna. 

In conclusione, il World Padel Tour è stato uno straordinario volano per il padel a livello internazionale, facendo scoprire questo sport a un pubblico sempre più vasto grazie ai suoi tornei e alle sue stelle. Ha inoltre contribuito a creare un autentico entusiasmo attorno al circuito professionistico e a garantire una visibilità mediatica senza precedenti ai migliori giocatori del mondo. È stato anche il palcoscenico di moltissimi eventi memorabili, come la separazione tra Fernando Belasteguin e Juan Martin Diaz, il dominio di Juan Lebron e Alejandro Galan, fino all'ascesa di giovani talenti come Arturo Coello e Agustin Tapia. Tutti questi momenti hanno reso il WPT il circuito professionistico più importante della storia del padel fino ad oggi.

 L'avvento del Premier Padel al vertice può essere considerato una naturale e positiva evoluzione di quanto avviato dal WPT. L'obiettivo è crescere a livello internazionale affermandosi come un circuito d'eccellenza capace di attirare appassionati da ogni angolo del pianeta per ammirare le stelle del circuito in tutto il mondo. Attenzione, però, a non smarrire la vera essenza del padel, tanto cara a tutti i padelisti, professionisti o amatori: la condivisione e il divertimento in campo.