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In tutti gli sport esistenti, il circuito professionista è un elemento importante nella diffusione e nell'apprezzamento da parte del grande pubblico. Il padel non fa eccezione e il World Padel Tour è stato uno degli artefici della crescita del padel nel panorama sportivo mondiale. Ma dopo 10 anni di onorato servizio, era giunto il momento di lasciare spazio.
La storia e l'impatto del World Padel Tour
La storia del circuito professionista di padel mondiale non è sempre stata tranquilla e ha sempre vissuto alti e bassi. Già nel 2005 nasce il Pro Padel Tour per cavalcare l'hype crescente del padel e far affrontare tutti i migliori giocatori del mondo tra loro ai 4 angoli del globo. Sempre dal 2005, i marchi già presenti sul mercato iniziano a sponsorizzare il circuito e poi i giocatori per accrescere la propria notorietà nel mondo. A poco a poco, il PPT prende slancio e sempre più giocatori vi aderiscono per contendersi il posto di numero 1 al mondo.
Non senza difficoltà, nel 2013 nasce il World Padel Tour (WPT) in sostituzione del Pro Padel Tour. Il modello adottato per il circuito di padel è quello del suo fratello maggiore del tennis, l'ATP. Istituendo 3 categorie di tornei e introducendo una classifica in base alle prestazioni di ciascuno nel corso degli anni, il WPT desidera creare, come nel tennis, una corsa alla classifica e alle Master Finals, il torneo più prestigioso in cui si sfidano le 8 migliori coppie dell'anno.
Per 10 anni, il WPT è stato il circuito più potente del mondo, riunendo i migliori giocatori del pianeta e offrendo tornei sempre più spettacolari. Altri hanno tuttavia tentato di fargli concorrenza, in particolare l'American Padel Tour, ora chiamato A1 Padel, che si concentra sul continente americano con giocatori e regole differenti. Ma il WPT è troppo forte e i suoi tornei sono presenti ovunque nel mondo. Tuttavia, dopo una decina d'anni di monopolio, alcuni fattori sono venuti a mancargli...
Conseguenze della scomparsa del World Padel Tour
Nel 2021, tutto l'entusiasmo attorno al circuito e la reputazione del padel che cresce sempre di più in Europa e in tutto il mondo attirano l'attenzione. Qatar Sport Investments (QSI), noto per essere proprietario del PSG e con il suo presidente Nasser Al-Khelaïfi lancia quindi il proprio circuito di padel, il Premier Padel. Inizialmente creato per integrare il WPT, ha gradualmente guadagnato spazio fino ad acquisire, a fine 2023, il WPT e sostituirlo come circuito principale a partire dalla stagione 2024. Va detto che erano emerse diverse tensioni tra l'associazione dei giocatori e i vertici del WPT riguardo ai compensi dei giocatori e alle clausole di esclusività con il circuito. L'associazione delle giocatrici aveva già compiuto il passo verso il Premier Padel, portando il padel femminile in una nuova era, seguita poco dopo dagli uomini.
Di fronte al denaro e all'influenza di QSI e alle legittime richieste dei giocatori, il World Padel Tour non ha potuto resistere, ma lascia dietro di sé 10 anni di intenso sviluppo e ha saputo accompagnare il padel. Da sport praticato unicamente in Spagna, è diventato una disciplina emergente in numerosi paesi europei, e la trasmissione televisiva, l'ascesa di star mondiali e la diffusione delle immagini lasciata dal WPT hanno fortemente contribuito all'evoluzione di questo sport.
Il futuro del padel senza il World Padel Tour?
Con questa acquisizione, quale sarà il futuro del circuito, dei giocatori e dei tornei? Tutti i tornei saranno ormai organizzati da QSI e saranno 24 nel corso della stagione, e il Premier Padel sarà verosimilmente l'unico circuito disponibile nel 2024. Un successo per i giocatori che lamentavano di giocare troppo con i 24 tornei WPT oltre agli 8 del Premier Padel. Gli organizzatori dovranno quindi compiere delle scelte nell'assegnazione dei tornei alle città, che saranno di conseguenza meno numerose.
Inoltre, il circuito ha promesso un montepremi maggiorato rispetto al WPT, cosa che aveva già implementato negli 8 tornei Premier Padel già esistenti nel 2023. L'obiettivo è quello di trattenere il più possibile i giocatori e di farli assurgere al rango di star planetarie, come in altri sport quali ad esempio il tennis. Questa unificazione dei circuiti e il sostegno della FIP (Federazione Internazionale di Padel) ha anche un obiettivo chiaro: incrementare la popolarità dello sport e perché no renderlo uno sport olimpico già dal 2028.
Tornei di padel: quali alternative dopo la fine del World Padel Tour?
I tornei di padel professionisti cambieranno quindi guida, alcuni si sposteranno, altri scompariranno. La volontà dei vertici del Premier Padel è di proporre più tornei nei paesi emergenti e un po' meno in Spagna, che gode già di un'ampia visibilità. Rendere il padel popolare agli occhi del mondo intero, questo è l'obiettivo e ciò passa naturalmente attraverso un circuito professionista di qualità. Per i tornei destinati ai giocatori con ranking inferiore, la FIP mantiene le redini e proporrà gli stessi tornei degli anni precedenti. Anche i tornei amatoriali non subiranno alcun cambiamento, i livelli normalmente non saranno intaccati, potrai goderti i tuoi tornei di club, dal P25 al P2000!
