World Padel Tour, cosa ricordare concretamente?

Alla fine del 2023, il Premier Padel diventa l’unico circuito principale acquisendo il World Padel Tour. Il WPT era attivo dal 2013 ed è riuscito a trasformare completamente il mondo del padel professionista in soli 10 anni. Ripercorriamo ciò che ricordiamo e i progressi apportati a questo sport dal circuito nel corso degli anni.

Che cos’è il World Padel Tour?

Nel 2013 nasce il World Padel Tour con l’obiettivo di ripensare il circuito professionista, fino ad allora chiamato Pro Padel Tour (PPT). Per la prima volta è l’azienda produttrice di birra spagnola Damm a detenere la maggioranza delle quote del WPT e ad ascoltare i giocatori per cambiare il funzionamento del circuito. L’obiettivo è valorizzare al meglio, agli occhi di tutti, i protagonisti di questo sport: i giocatori. Il WPT introduce quindi diverse misure: 

• L’espansione del circuito oltre la Spagna. Una volta consolidato il circuito in Spagna, bisognava portarlo all’estero per farlo conoscere al maggior numero possibile di persone e rendere il padel uno sport internazionale. Hanno così iniziato a nascere tornei di padel in Sud America e in Europa, oltre a quelli già presenti in Spagna: Buenos Aires, Mexico, Roma e Parigi, tra le altre città. Gli spettatori di ogni Paese hanno potuto scoprire questo sport e vedere all’opera i migliori giocatori del mondo. Il risultato? Il numero dei tesserati e dei campi da padel è cresciuto enormemente nei Paesi interessati. 
• L’aumento dei premi in denaro per i giocatori. Per viaggiare in tutto il mondo e partecipare ai tornei, i giocatori hanno bisogno di maggiori risorse economiche e di una motivazione in più, oltre a quella di giocare davanti a un pubblico internazionale. I premi in denaro dei tornei sono stati uno dei motivi che hanno spinto i giocatori ad allearsi con il WPT contro il PPT. 
• La trasmissione delle partite attraverso i media. Anche il World Padel Tour è stato piuttosto all’avanguardia, proponendo fin da subito la trasmissione dei tornei in televisione in alcuni Paesi e, più in generale, gratuitamente su YouTube. In Francia, i diritti sono andati a Canal +. Per uno sport in piena espansione, si tratta di una fonte di entrate essenziale per l’organizzazione. Il canale YouTube e il sito web del WPT sono stati sviluppati molto bene: classifiche di padel e punteggi in diretta, riepiloghi e raccolte dei momenti migliori pubblicati rapidamente… Tutto per soddisfare gli utenti e offrire loro un’esperienza di padel il più completa possibile. 

In questi 10 anni, il WPT ha compiuto molti passi avanti per accrescere la popolarità del padel nel mondo, cercando al tempo stesso di soddisfare i suoi giocatori. Missione compiuta: la popolarità è in crescita, come dimostra il pubblico presente all’ultimo torneo WPT, nel dicembre 2023 a Barcellona: 15 779 spettatori, un nuovo record. 

 Perché il World Padel Tour è stato sostituito dal Premier Padel?

Da qualche anno, i rapporti tra il World Padel Tour e i suoi giocatori sono tesi. Già nel 2018, la maggior parte dei giocatori era stata sul punto di passare a un altro circuito, l’International Padel Tour, oggi ribattezzato A1Padel. Il circuito era riuscito a trattenere i suoi giocatori appena in tempo: chiedevano compensi ancora più alti e distribuiti più equamente tra tutti. Il WPT ha accettato queste richieste, introducendo però una clausola di quasi esclusività per il circuito fino a dicembre 2023, data di scadenza del contratto. 

Ma nel 2021, la nascita di un circuito parallelo chiamato Premier Padel, creato da QSI (Qatar Sports Investments) e guidato dal presidente del PSG Nasser Al-Khelaifi, ha scompaginato tutto. Forti della nascita della PPA (Professional Padel Association), che difenderà gli interessi dei giocatori tramite il suo presidente Alejandro Galan, i professionisti iniziano a guardare al Premier Padel, che garantisce loro una maggiore sicurezza economica (premi in denaro doppi rispetto al WPT). Tuttavia, il contratto di esclusività con il WPT li blocca. Il risultato? Una battaglia legale ed economica tra i giocatori, il Premier Padel e il WPT. 

Il World Padel Tour si ritrova messo alle strette dalle risorse economiche del Qatar e del Premier Padel e finisce nel ruolo che era stato del PPT qualche anno prima. Nonostante la sua resistenza (spesso fin troppo ostinata), la stagione 2023 alterna tornei WPT e Premier Padel e il circuito di proprietà di Damm viene acquisito da QSI, che ne fa l’unico circuito principale a partire dal 2024. 

Premier Padel e World Padel Tour: quali differenze?

Il 2024 è la prima stagione del Premier Padel come circuito principale e presenta diverse differenze rispetto al WPT. Innanzitutto, il numero dei tornei: dopo i 27 tornei WPT e gli 8 tornei Premier Padel del 2023, nel 2024 si disputano 24 tornei, oltre al Master Finals di dicembre. Ci sono 4 major, paragonabili ai tornei del Grande Slam nel tennis, a Parigi, Roma, Mexico e Doha; gli altri tornei sono suddivisi in P1 e P2, che assegnano meno punti. A fine anno, l’ultimo torneo riunisce le migliori coppie della stagione: il Master Finals si svolge a Barcellona per il gran finale. Meno tornei, premi in denaro più alti e stelle soddisfatte dell’organizzazione del circuito. 

Passaggio dal WPT al Premier Padel: quali conseguenze?

Questo cambiamento è avvenuto nell’arco di 2 anni ed è stato piuttosto graduale: i giocatori hanno potuto adattarsi poco a poco ai nuovi tornei. Tuttavia, ha avuto conseguenze e ha introdotto un nuovo modo di operare. Innanzitutto, il numero dei tornei è diminuito, soprattutto in Spagna. Alcune città e alcuni organizzatori sono delusi di non ospitare più tornei. L’internazionalizzazione si riflette anche nel trattamento riservato ai giocatori ispanofoni più in basso in classifica (oltre il 30º posto mondiale): sono più numerosi dei giocatori degli altri Paesi europei, dove il padel è in pieno sviluppo. Infatti, i giocatori di questi altri Paesi europei sono più favoriti nell’accesso ai tornei e alle qualificazioni. Si è persino arrivati a discutere della creazione di una seconda associazione per i giocatori ispanofoni più in basso in classifica. 

Sul fronte delle disuguaglianze, le disparità tra i migliori giocatori, che sono teste di serie, e gli altri non sono state eliminate: a volte si sono persino accentuate. Il Premier Padel punta molto su queste stelle, le migliori coppie del mondo, trascurando talvolta gli altri giocatori. Poiché il padel è ancora uno sport in via di sviluppo, per i professionisti oltre il 30º posto mondiale è talvolta difficile mantenersi e sostenere le spese di viaggio, soprattutto con la diminuzione dei tornei in Spagna. 

In conclusione, il World Padel Tour è stato un formidabile catalizzatore per il padel a livello internazionale, facendo conoscere questo sport a un vasto pubblico grazie ai suoi tornei e alle sue stelle. Ha inoltre contribuito a creare un vero entusiasmo attorno al circuito professionista e a dare maggiore visibilità mediatica ai migliori giocatori del mondo. È stato anche teatro di molti eventi memorabili, come la separazione di Fernando Belasteguin e Juan Martin Diaz, il dominio di Juan Lebron e Alejandro Galan o l’ascesa di giovani come Arturo Coello e Agustin Tapia. Tutti questi eventi hanno reso il WPT il circuito professionista di padel più importante fino a oggi. 

 L’ascesa del Premier Padel può essere vista come una buona prosecuzione del percorso avviato dal WPT. L’idea è crescere a livello internazionale fino a diventare un circuito ideale, capace di attirare spettatori da tutto il mondo per vedere le sue stelle giocare in ogni parte del pianeta. Attenzione, però, a non perdere l’essenza stessa del padel, cara a tutti i giocatori, professionisti e amatori: la condivisione e il piacere di giocare in campo.