World Padel Tour, cosa ricordare concretamente?

Alla fine del 2023, Premier Padel diventa l'unico circuito principale esistente, acquisendo il World Padel Tour. Il WPT era attivo dal 2013 ed è riuscito a cambiare completamente il mondo del padel professionista in soli 10 anni. Uno sguardo a ciò che ricordiamo e ai progressi apportati a questo sport da questo circuito nel corso degli anni.

Che cos'è il World Padel Tour?

Nel 2013, il World Padel Tour viene creato per ripensare il circuito professionista, precedentemente chiamato Pro Padel Tour (PPT). Per la prima volta, è l'azienda di birra spagnola Damm a possedere la maggioranza delle quote del WPT e a basarsi sul parere dei giocatori per cambiare il principio del circuito. L'obiettivo era valorizzare al meglio la vetrina dello sport agli occhi di tutti: i giocatori. Il WPT ha quindi introdotto diverse misure: 

• L'apertura del circuito al di fuori della Spagna. Ora che il circuito era ben consolidato in Spagna, bisognava esportarlo per mostrarlo al maggior numero di persone e rendere il padel uno sport internazionale. Tornei di padel hanno quindi iniziato a vedere la luce in Sud America e in Europa, oltre a quelli già presenti in Spagna: Buenos Aires, Mexico, Roma, Parigi, tra gli altri. Così, gli spettatori di ogni Paese hanno potuto scoprire questo sport e vedere i migliori al mondo praticarlo. Il risultato? Il numero di tesserati e di campi da padel è esploso nei Paesi interessati. 
• L'aumento del montepremi per i giocatori. Per viaggiare ai 4 angoli del globo e disputare i tornei, i giocatori hanno bisogno di fondi supplementari e di una motivazione in più per giocare davanti al mondo intero. Il montepremi dei tornei è stato uno dei motivi che hanno spinto i giocatori ad allearsi con il WPT contro il PPT. 
• La diffusione delle partite attraverso i media. Il World Padel Tour è stato anche piuttosto all'avanguardia, proponendo rapidamente la trasmissione televisiva dei tornei in alcuni Paesi e, più in generale, gratuitamente su YouTube. In Francia, è Canal + ad aver acquisito i diritti. Con uno sport in piena espansione, è una fonte di reddito essenziale per l'organizzazione. Il canale YouTube e il sito Internet del WPT sono stati sviluppati molto bene: classifiche del padel e punteggi in diretta, riassunti e best of pubblicati rapidamente… Tutto per soddisfare l'utente e rendere la sua esperienza nel padel il più completa possibile. 

In questi 10 anni, il WPT ha compiuto straordinari passi avanti per diffondere la popolarità del padel in tutto il mondo, cercando costantemente di soddisfare le esigenze dei giocatori. Una missione compiuta con successo, come dimostra l'incredibile affluenza di pubblico all'ultimo torneo WPT disputato a dicembre 2023 a Barcellona: 15.779 spettatori presenti, record assoluto infranto.

 Perché il World Padel Tour è stato sostituito dal Premier Padel?

Da qualche anno, il rapporto tra il World Padel Tour e i suoi giocatori è teso. Già nel 2018, la maggior parte dei giocatori aveva quasi deciso di migrare verso un altro circuito, l'International Padel Tour, oggi ribattezzato A1Padel. È stato in extremis che il circuito è riuscito a trattenere i propri giocatori, i quali chiedevano ancora una retribuzione più alta e meglio distribuita tra tutti. Il WPT ha accettato allineandosi a queste richieste, aggiungendo al contempo una clausola di quasi esclusività con il circuito, fino a dicembre 2023, data di scadenza del contratto. 

Ma nel 2021, la creazione di un circuito parallelo chiamato Premier Padel da parte di QSI (Qatar Sports Investments), guidata dal presidente del PSG Nasser Al-Khelaifi, ha sconvolto tutto. Forti della creazione della PPA (Professional Padel Association), che difenderà gli interessi dei giocatori attraverso il presidente Alejandro Galan, i professionisti guardano con interesse a Premier Padel, che garantisce loro una maggiore sicurezza finanziaria (prize money raddoppiato rispetto al WPT). Tuttavia, il contratto di esclusiva del WPT li blocca. Il risultato? Una battaglia legale e finanziaria tra i giocatori, Premier Padel e il WPT. 

Il World Padel Tour si è trovato messo alle strette dalle risorse economiche del Qatar e del Premier Padel, ritrovandosi nella stessa posizione in cui si trovava il PPT qualche anno prima. Nonostante la strenua resistenza, la stagione 2023 si è svolta alternando tornei WPT e Premier Padel, fino all'acquisizione del circuito di proprietà di Damm da parte di QSI, che lo rende l'unico circuito principale a partire dal 2024.

Premier Padel vs World Padel Tour: quali differenze?

Il 2024 è la prima stagione del Premier Padel come circuito principale e si notano diverse differenze rispetto al WPT. Innanzitutto il numero di tornei: dopo i 27 tornei WPT e gli 8 tornei Premier Padel del 2023, nel 2024 sono in programma 24 tornei oltre alle Master Finals di dicembre. 4 Major, paragonabili ai tornei del Grande Slam nel tennis, a Parigi, Roma, Mexico e Doha, mentre i restanti tornei sono suddivisi tra P1 e P2, che assegnano un punteggio inferiore. A fine anno, l'ultimo torneo che riunisce le migliori coppie della stagione, le Master Finals, si gioca a Barcellona per il gran finale. Meno tornei, montepremi più ricchi e atleti soddisfatti dell'organizzazione del circuito. 

Cambiamento WPT e Premier Padel: quali conseguenze?

Questo cambiamento è avvenuto nell'arco di 2 anni ed è stato piuttosto graduale, i giocatori hanno potuto adattarsi poco a poco ai nuovi tornei. Tuttavia, ci sono state conseguenze di questo cambiamento e di questo nuovo modo di operare. Innanzitutto, il numero di tornei è diminuito, soprattutto in Spagna. Alcune città e alcuni organizzatori sono delusi di non avere più tornei nelle loro sedi. Questo aspetto di internazionalizzazione si nota anche nel trattamento riservato ai giocatori ispanofoni meno classificati (al di sotto del 30° posto mondiale), sottorappresentati rispetto agli altri Paesi europei che sono in pieno sviluppo nel padel. Infatti, questi giocatori europei sono più avvantaggiati nei diritti di iscrizione ai tornei o alle qualificazioni. Si arriva persino a discutere della creazione di una seconda associazione di giocatori, per i meno classificati e gli ispanofoni. 

In termini di disuguaglianze, le disparità tra i migliori giocatori teste di serie e gli altri non sono state risolte, anzi talvolta sono peggiorate. Premier Padel punta moltissimo su queste teste di serie, le migliori coppie del mondo, trascurando talvolta gli altri. Poiché il padel è ancora uno sport in sviluppo, è talvolta difficile per i professionisti al di sotto del 30° posto mondiale vivere e potersi permettere gli spostamenti, soprattutto con la diminuzione del numero di tornei in Spagna. 

Per concludere, il World Padel Tour è stato un formidabile catalizzatore per il padel a livello internazionale, facendo conoscere questo sport al maggior numero di persone attraverso i suoi tornei e le sue stelle. È servito anche a creare un vero entusiasmo attorno al circuito professionista e a rendere i migliori giocatori mondiali più mediatici. È stato anche il teatro di numerosi eventi significativi come la separazione di Fernando Belasteguin e Juan Martin Diaz, il dominio di Juan Lebron e Alejandro Galan o ancora l'ascesa dei giovani come Arturo Coello e Agustin Tapia. Tutti questi eventi hanno reso il WPT, il circuito professionista più importante del padel fino a oggi. 

 L'arrivo al potere di Premier Padel può essere visto come un buon prolungamento di ciò che il WPT aveva avviato. L'idea è crescere a livello internazionale come un circuito perfetto che attira folle da tutto il mondo per vedere le sue stelle esibirsi in tutto il mondo. Attenzione però a non perdere l'essenza stessa del padel, cara a tutti i padeleros professionisti o amatori, la condivisione e il piacere in campo.