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Sono una tennista. La classica tennista appassionata, scatenata. Ci gioco, ne parlo, la guardo, molto spesso — fin troppo spesso — da quando ero una ragazzina. Sono una grandissima appassionata di sport in generale, di tutti gli sport, ma il tennis lascia ben poco spazio ad altre distrazioni.
Eppure, eppure! 8 anni fa ho scoperto il padel ed è stato… un colpo di fulmine!
In realtà no, è completamente falso. A dire il vero, è proprio il contrario. Ho praticamente detestato questo sport fin da subito. All'apparenza troppo simile al tennis, ma in fondo così diverso da non riuscire a trovare i miei riferimenti. Impossibile giocare dopo le pareti in vetro, prendevo il telaio sui tre quarti dei miei smash, non riuscivo a dosare bene i pallonetti… Zero divertimento.
Ma c'è qualcosa nel padel che mi ha spinto ad approfondire, a lottare per andare contro i miei riflessi da tennista. Percepivo l'enorme potenziale del gioco, la convivialità di giocare in quattro, i punti incredibili che non si vedono da nessun'altra parte. E poi non potevo lasciarmi domare da questa maledetta racchetta coi buchi: non è nel DNA di famiglia arrendersi di fronte alle difficoltà.
C'è voluto un po' di tempo, non avevo molte occasioni per giocare, ma ho cercato di mantenere una certa regolarità e ho iniziato a percepire le prime buone sensazioni. Qua e là sono comparsi i primi sintomi di padelite acuta. L'orgoglio per una difesa dopo la parete, la soddisfazione di una bandeja che va a morire proprio come si deve, la gioia di una volée incollata alla griglia. Piccole, semplici felicità, vi assicuro. Insomma, la dipendenza dal padel era decisamente iniziata.
Ho anche iniziato ad affinarle, queste sensazioni. Proprio come per il tennis, ho scelto le mie armi in funzione del mio stile di gioco, ho testato diverse racchette e ho capito cosa preferissi in termini di attrezzatura per potermi divertire al massimo. E per vincere, ovviamente. Perché va bene dire che il padel è prima di tutto divertimento, ma è ancora più divertente dare il meglio di sé per battere i propri avversari.
In fin dei conti ho giocato su tantissimi campi, in parecchi paesi, con condizioni estremamente diverse. Indoor, outdoor, erba sintetica di tutti i colori possibili, lenta, veloce, senza sabbia, con sabbia, panoramica, classica. Tutto questo mi ha permesso di conoscere meglio la giocatrice di padel che è in me, nonostante i 26 anni di pratica tennistica che a volte mi porto dietro come una zavorra.
Dato che anche il mio compagno, Michael, è molto inserito nel mondo del padel (creatore di Twenty By Ten, un brand davvero carino di abbigliamento da padel, in tutta obiettività), gioco prevalentemente nel doppio misto, cosa che ha fatto di me una giocatrice di destra per antonomasia.
Penso che potrei trovarmi bene anche a sinistra, a tentare qualche por 3, ma immagino che, da buona giocatrice solida quale sono, trovo il mio equilibrio a destra. Per molto tempo ho giocato con la racchetta Bullpadel Vertex Woman; ne apprezzavo il controllo che mi offriva e il comfort all'impatto.
Ma ultimamente ho avuto un vero colpo di fulmine per la nuova Head Graphene 360+ Alpha Pro. Più esplosiva, mi garantisce quel piccolo extra di potenza che, anche per noi giocatori di destra, non guasta affatto.
Il secondo elemento fondamentale per me sono le scarpe. A prescindere dallo sport, pretendo sempre le stesse qualità da una calzatura: flessibilità e leggerezza. Qualità che ho ritrovato nelle Babolat Jet Ritma (Babolat Jet Premura per gli uomini), con una menzione speciale per il mio sponsor tecnico del tennis che ha accettato la sfida di creare ottima attrezzatura da padel, riuscendoci alla grande.
Ma tra noi, la mia vera passione rimangono soprattutto le partite di padel che gioco regolarmente all'interno dello splendido complesso di Esprit Padel, a Saint-Priest, insieme al suo fondatore e, per inciso, mio fratello Sébastien. Quando si parla di condizioni ideali, credo che siamo davvero vicini al massimo possibile. E lì sono persino disposta a perdere pur di divertirmi. Il che è tutto dire.
Alizé Cornet, tennista professionista
