World Padel Tour, que balanço fazer em concreto?

No final de 2023, o Premier Padel torna-se o único circuito principal, após adquirir o World Padel Tour. O WPT existia desde 2013 e conseguiu transformar por completo o mundo do padel profissional em apenas 10 anos. Recordamos o legado deste circuito e os progressos que trouxe à modalidade ao longo dos anos.

O que é o World Padel Tour?

Em 2013, foi criado o World Padel Tour para repensar o circuito profissional, anteriormente chamado Pro Padel Tour (PPT). Pela primeira vez, era a empresa cervejeira espanhola Damm que detinha a maioria das ações do WPT e se apoiava na opinião dos jogadores para mudar o funcionamento do circuito. O objetivo era valorizar da melhor forma a imagem mais visível da modalidade: os jogadores. O WPT implementou então várias medidas: 

• A expansão do circuito para fora de Espanha. Depois de se consolidar em Espanha, era preciso levá-lo a outros países para o dar a conhecer ao maior número possível de pessoas e tornar o padel uma modalidade internacional. Além dos torneios já realizados em Espanha, começaram então a surgir torneios de padel na América do Sul e na Europa: Buenos Aires, Mexico, Roma e Paris, entre outras cidades. Assim, os espectadores de cada país puderam descobrir esta modalidade e ver os melhores do mundo em ação. O resultado? O número de jogadores federados e de campos de padel disparou nos países em questão. 
• O aumento dos prémios monetários para os jogadores. Para viajar pelos quatro cantos do mundo e participar em torneios, os jogadores precisam de mais recursos financeiros, além da motivação de jogar perante o mundo inteiro. Os prémios monetários dos torneios foram um dos motivos que levaram os jogadores a aliarem-se ao WPT contra o PPT. 
• A transmissão dos jogos pelos meios de comunicação. O World Padel Tour também esteve na vanguarda ao disponibilizar rapidamente a transmissão dos torneios na televisão em alguns países e, de forma mais abrangente, gratuitamente no YouTube. Em França, foi o Canal+ que ficou com os direitos de transmissão. Numa modalidade em plena expansão, esta é uma fonte de receitas essencial para a organização. O canal de YouTube e o site do WPT foram muito bem desenvolvidos: rankings de padel e resultados em direto, resumos e compilações dos melhores momentos publicados rapidamente… Tudo para agradar aos utilizadores e proporcionar-lhes uma experiência de padel tão completa quanto possível. 

Ao longo destes 10 anos, o WPT deu muitos passos para aumentar a popularidade do padel em todo o mundo, procurando ao mesmo tempo satisfazer os seus jogadores. A missão foi cumprida, com uma popularidade crescente, como mostrou a afluência de adeptos ao último torneio do WPT, em dezembro de 2023, em Barcelona: 15 779 pessoas presentes, um recorde. 

 Porque foi o World Padel Tour substituído pelo Premier Padel?

Há alguns anos que a relação entre o World Padel Tour e os seus jogadores é tensa. Já em 2018, a maioria dos jogadores esteve prestes a mudar-se para outro circuito, o International Padel Tour, hoje chamado A1Padel. Foi por muito pouco que o circuito conseguiu manter os seus jogadores, que continuavam a querer uma remuneração mais elevada e mais bem distribuída por todos. O WPT aceitou e correspondeu a essas exigências, mas acrescentou uma cláusula de quase exclusividade ao circuito, válida até dezembro de 2023, data em que o contrato terminava. 

Mas, em 2021, a criação de um circuito paralelo chamado Premier Padel pela QSI (Qatar Sports Investments), liderada pelo presidente do PSG, Nasser Al-Khelaifi, veio mudar tudo. Com a criação da PPA (Professional Padel Association), que defenderá os interesses dos jogadores por intermédio do seu presidente, Alejandro Galan, os profissionais começam a olhar para o Premier Padel, que lhes garante maior segurança financeira (prémios monetários duas vezes superiores aos do WPT). No entanto, o contrato de exclusividade com o WPT impede-os de mudar. O resultado? Uma batalha jurídica e financeira entre os jogadores, o Premier Padel e o WPT. 

O World Padel Tour vê-se encurralado pelo dinheiro do Qatar e do Premier Padel, ficando na posição em que o PPT estivera alguns anos antes. Apesar da sua resistência, muitas vezes excessiva, a temporada de 2023 decorre com torneios do WPT e do Premier Padel em alternância e o circuito detido pela Damm acaba por ser adquirido pela QSI, passando o Premier Padel a ser o único circuito principal a partir de 2024. 

Premier Padel vs World Padel Tour: quais são as diferenças?

2024 é a primeira temporada do Premier Padel como circuito principal e há várias diferenças em relação ao WPT. A primeira é o número de torneios: depois dos 27 torneios do WPT e dos 8 torneios do Premier Padel em 2023, realizam-se 24 torneios em 2024, além do Master Finals de dezembro. Há 4 majors, comparáveis aos torneios do Grand Slam no ténis, em Paris, Roma, Mexico e Doha; os restantes torneios dividem-se entre P1 e P2, atribuindo menos pontos. No final do ano, o último torneio reúne as melhores duplas da temporada: o Master Finals realiza-se em Barcelona para o grande desfecho. Menos torneios, prémios monetários mais elevados e estrelas satisfeitas com a organização do circuito. 

Mudança do WPT para o Premier Padel: quais são as consequências?

Esta mudança ocorreu ao longo de dois anos e foi bastante gradual, permitindo aos jogadores adaptarem-se pouco a pouco aos novos torneios. No entanto, houve consequências desta mudança e da nova forma de funcionamento. Em primeiro lugar, o número de torneios diminuiu, sobretudo em Espanha. Algumas cidades e alguns organizadores estão desiludidos por deixarem de receber torneios. Esta internacionalização também se reflete no tratamento dado aos jogadores de língua espanhola pior classificados (abaixo do 30.º lugar mundial), que estão sobrerrepresentados em comparação com os jogadores de outros países europeus onde o padel está em pleno desenvolvimento. Com efeito, esses jogadores europeus têm mais facilidade em inscrever-se em torneios ou fases de qualificação. Chegou mesmo a discutir-se a criação de uma segunda associação de jogadores, destinada aos pior classificados e aos de língua espanhola. 

Quanto às desigualdades, as disparidades entre os jogadores de topo, que são cabeças de série, e os restantes não foram corrigidas e, por vezes, até se agravaram. O Premier Padel aposta fortemente nestas grandes estrelas, as melhores duplas do mundo, deixando por vezes os outros para segundo plano. Como o padel ainda é uma modalidade em desenvolvimento, é por vezes difícil para os profissionais abaixo do 30.º lugar mundial ganhar a vida e suportar os custos das deslocações, sobretudo com a redução do número de torneios em Espanha. 

Em conclusão, o World Padel Tour foi um extraordinário impulsionador do padel a nível internacional, dando a conhecer a modalidade ao maior número possível de pessoas através dos seus torneios e das suas estrelas. Também contribuiu para criar um verdadeiro entusiasmo em torno do circuito profissional e para dar maior visibilidade mediática aos melhores jogadores do mundo. Foi ainda palco de muitos acontecimentos marcantes, como a separação de Fernando Belasteguin e Juan Martin Diaz, o domínio de Juan Lebron e Alejandro Galan ou a crescente potência de jovens como Arturo Coello e Agustin Tapia. Todos estes acontecimentos fizeram do WPT o circuito profissional mais importante do padel até hoje. 

 A ascensão do Premier Padel pode ser vista como uma boa continuação do caminho iniciado pelo WPT. A ideia é crescer a nível internacional enquanto circuito de referência, atraindo multidões de todo o mundo para ver as suas estrelas competir por todo o planeta. Ainda assim, é importante não perder a própria essência do padel, tão cara a todos os jogadores, profissionais ou amadores: a partilha e o prazer de jogar em campo.