Concrètement, c'est quoi le padel ?

Si vous êtes ici, c'est que vous avez sans doute déjà entendu parler du padel, un sport qui a gagné en popularité à pas de géant ces dernières années. 

Que vous soyez un novice curieux ou un joueur passionné à la recherche de nouvelles informations, cet article est votre guide ultime pour comprendre les principes de base du padel. Imaginez un mélange parfait de tennis et de squash, dans un cocktail de vitesse, de stratégie et d'adrénaline avec une ambiance conviviale. Dans cet article, nous vous dévoilerons les fondamentaux de ce sport en plein essor, des règles essentielles à l’histoire de ce sport, en passant par le choix du matériel.

L'histoire du padel

Le padel est un sport né dans les années 1960. Son origine est attribuée à Enrique Corcuera, un riche homme d'affaires mexicain qui vivait à Acapulco. Corcuera voulait créer un nouveau jeu dans son jardin qui pouvait être pratiqué sur un petit terrain et accessible à tous les membres de sa famille.

Il a ainsi combiné plusieurs sports de raquette, notamment le tennis et le squash pour concevoir le padel. Il a construit un court entouré de murs et utilisé des raquettes plus petites, en bois et percées de trous pour s’adapter à la taille du terrain. L’introduction de balles plus lentes que celles du tennis a aussi permis de simplifier la maîtrise du jeu.

Pourquoi le nom padel ?

Le terme "padel" tire son origine du mot anglais "paddle", qui se traduit littéralement par "pagaie". Aux États-Unis, il existe un sport très similaire appelé "paddle tennis" qui s’est développé au cours du 19ᵉ siècle, sur les croisières britanniques. Les passagers des navires se divertissaient sur des mini-terrains de tennis en jouant avec des pagaies. 

Cependant, avec la création de ce nouveau sport par Corcuera, le terme “paddle” a été hispanisé et c’est finalement l’orthographe "padel" qui a été retenue. 

Le padel dans le monde

En 1974, un ami d'Enrique Corcuera rend visite à ce dernier au Mexique. Il découvre le padel et décide de ramener l'idée avec lui en Espagne. Les deux amis définissent ensemble le design du court et les règles du jeu pour aboutir à la construction des deux premiers terrains au Marbella Club. 

La popularité du padel croît rapidement en Espagne, attirant des joueurs de tennis renommés. Des tournois sont organisés et l'engouement est tel qu'un millionnaire décide d’introduire le jeu en Argentine. Là-bas, le padel connaît un succès fulgurant et rassemble maintenant plus de deux millions de pratiquants. 

En Espagne, le padel est devenu l'un des sports les plus populaires du pays, connaissant une forte progression au cours des années 2000. Au-delà de l'Espagne, le padel a également gagné en popularité en France, en Belgique, en Italie et plus récemment dans les pays scandinaves. L’année 2005 a marqué un tournant majeur pour ce sport, notamment avec la création du circuit professionnel. L'établissement du World Padel Tour a contribué à sa renommée internationale qui ne cesse de croître encore aujourd’hui.

Comment jouer au padel ?

Quelques notions pratiques avant toute chose

Un terrain de padel est un court rectangulaire qui mesure 10 mètres de large sur 20 mètres de long. La surface traditionnellement utilisée est le gazon synthétique sablé ou semi-sablé. Les couleurs officielles sont le vert, le bleu et l’ocre.

Les quatre côtés du terrain sont entourés de murs. Le fond du court est une paroi de 3 mètres de haut, souvent en verre trempé ou verre securit (très résistant  au choc frontal, mais qui explose en petits morceaux lorsque les contraintes sont trop grandes). Le mur du fond fait office de ligne de fond de court.

En ce qui concerne les murs latéraux, les 4 premiers mètres sont en verre tandis que les 6 mètres suivants sont constitués d’un grillage (avec une sortie au centre du terrain) de 3 mètres de haut.

Le filet mesure environ 0,88 mètre de hauteur et est attaché aux murs latéraux. Une ligne de service parallèle au filet et située à 6,95 mètres de celui-ci est tracée sur chaque moitié de terrain et délimite la zone de service.

Les règles du padel

La première chose à savoir au sujet des règles du padel, c’est que ce sport de raquette se joue principalement en double, en équipe de 2 joueurs.

Commençons par le premier geste du match : le service. Celui-ci se fait en diagonale depuis la zone de service. Le serveur doit frapper la balle en la faisant rebondir une fois avant de la frapper. Le joueur 1 sert tout au long du jeu complet. L’équipe adverse sert le jeu qui suit, et le joueur 2 de la première équipe servira le jeu suivant. 

Les murs qui entourent le court font partie intégrante du terrain. Comme au tennis, un seul rebond au sol est autorisé, mais la balle peut rebondir une deuxième fois sur un mur avant d’être jouée. En dehors du service et du retour de service, la balle peut être jouée à la volée.

Au padel comme au tennis, un point est perdu lorsque la balle ne franchit pas le filet ou qu’elle effectue deux rebonds au sol. Plus spécifique au padel, la balle est aussi considérée comme “fausse” lorsqu’elle frappe les parois adverses avant d’avoir rebondi au sol. Il est également interdit de renvoyer la balle en frappant le grillage.

Les jeux sont comptabilisés de la même manière qu’au tennis (0, 15, 30, 40 et jeu). Pour remporter un set, une équipe doit remporter au moins six jeux avec deux jeux d’écart. Si les équipes sont à égalité à  6-6, le set se joue en tie-break (aussi appelé jeu décisif) jusqu'à ce que les sept points soient atteints avec une différence de deux points.

En 2023, il existe 9 formats de match pour les compétitions homologuées FFT : 3 sets à 6 jeux, 2 sets à 6 jeux, 2 sets à 4 jeux, 1 set a 9 jeux (avec des variantes sur le point décisif) ou 1 set à 10 points pour le tournoi P25. 

Le matériel nécessaire

Pour jouer au padel, vous avez besoin de certains équipements spécifiques :

L’élément le plus important est la raquette de padel. Les raquettes de padel ont une forme spécifique, généralement en goutte d'eau, avec des perforations sur la surface et un grip antidérapant pour une meilleure prise en main. Elles sont plus maniables qu’une raquette de tennis, avec un poids traditionnellement compris entre 340 et 380g. Vous trouverez aussi une dragonne reliée au manche (obligatoire en compétition).

N'oubliez pas d'apporter des balles de padel ! Elles sont similaires aux balles de tennis mais moins rebondissantes (moins de pression dans une balle de padel que dans une balle de tennis).

En plus de la raquette et des balles, vous devrez porter des chaussures de sport appropriées. Les chaussures de padel sont conçues pour offrir une adhérence optimale sur le terrain, avec une semelle spéciale qui offre une traction supplémentaire lors des mouvements latéraux et des changements de direction rapides.

Il est par ailleurs recommandé de porter des vêtements de sport confortables et respirants qui vous permettent de bouger librement sur le terrain. Vous pouvez opter pour des shorts ou des jupes de sport, des t-shirts ou des débardeurs.