Come il Premier Tour è diventato il circuito più ambito dai giocatori in soli pochi mesi?

A differenza del tennis in cui i giocatori utilizzano unicamente il circuito ATP (WTA per le giocatrici), il padel si differenzia dal fratello maggiore per la pluralità dei suoi circuiti in tutto il mondo. Fino ad oggi, erano presenti 2 tour principali, che si contendevano non senza tensioni i migliori giocatori del pianeta. Il WPT (World Padel Tour) e l'APT (American Padel Tour) erano quindi i protagonisti principali del padel internazionale fino a pochi mesi fa, quando una novità ha fatto la sua comparsa, il Premier Padel, un nuovo circuito di zecca, innovativo, e che lascia molto più spazio d'azione ai principali protagonisti dello sport: i giocatori. Ripercorriamo la storia di successo del Premier Padel, il nuovo circuito di riferimento del padel. 

Un tempismo perfetto per il Premier Tour

Quando si parla del Premier Padel, bisogna necessariamente iniziare dal suo creatore, un nome ben noto nel mondo dello sport, in particolare nei pressi della capitale francese: Nasser Al-Khelaïfi, patron di QSI (Qatar Sport Investment) e direttore generale del PSG. Appassionato di sport di racchetta e in particolare di padel, l'uomo d'affari qatariota voleva investire nel padel da diverso tempo e ha trovato nel Premier Padel un'ottima opportunità per farsi spazio in questo sport che ama così tanto. 

Per quanto riguarda il tempismo, il lancio di questo nuovo circuito all'inizio del 2022 non è casuale. Infatti, si sono create forti tensioni tra l'associazione dei giocatori professionisti (PPA) e le istanze del World Padel Tour, su molti argomenti, in particolare sui contratti di esclusiva del circuito e sui premi in denaro troppo bassi per uno sport che cresce sempre di più in termini di pubblico. La quasi totalità dei giocatori, guidati dal presidente dell'associazione dei giocatori Alejandro Galan, esprime quindi il proprio malcontento e non esita a portare il WPT in tribunale in una vicenda che è ben lungi dall'essere conclusa. In ogni caso, diversi membri della top 20 mondiale hanno già partecipato ai primi 2 tornei di questo circuito e mostrano un sostegno totale a questo tipo di iniziativa. 

Alejandro Galan, numero 1 al mondo e presidente dell'associazione dei giocatori (PPA) 

QSI fa leva sui propri punti di forza: la conoscenza dell'ambiente… 

Per i suoi esordi, il Premier Padel ha optato per un sistema semplice ma al contempo molto efficace: la qualità piuttosto che la quantità. Per l'anno 2022, “soltanto” 9 tornei sono organizzati sotto l'egida di QSI, contro i circa trenta del WPT. Ma non bisogna dimenticare che la realizzazione di questo circuito è avvenuta in pochi mesi, dalla creazione del logo alla ricerca di sponsor e all'organizzazione completa dei tornei. 

Questa organizzazione rapida e quasi perfetta è dovuta a due elementi principali: la conoscenza e le risorse. Infatti, QSI non è al suo primo tentativo nella gestione di grandi istituzioni sportive e nell'organizzazione di eventi di grande portata. La società è in particolare alla guida del PSG dal 2011, portando il club in un'altra dimensione in pochissimo tempo. Anche le squadre di pallamano e calcio femminile sono gestite da QSI. Ma Nasser Al-Khelaifi è anche direttore generale del gruppo BeIn Sport, gruppo mediatico molto influente in Europa e Medio Oriente. Per quanto riguarda la gestione sportiva, amministrativa e finanziaria di un progetto, si può dire che la società possiede solide competenze e non ha paura di affrontare una sfida come quella del padel mondiale. 

Nasser Al-Khelaïfi e Luigi Carraro, presidente della Federazione Internazionale di Padel 

E le sue risorse quasi illimitate

Seconda caratteristica, e senza dubbio la più importante: le risorse. Infatti, QSI dispone di numerosi mezzi per organizzare ma anche convincere le persone a partecipare ai propri eventi. Per convincere la FIP (Federazione Internazionale di padel) a dare il proprio consenso affinché i tornei fossero omologati e contassero nella classifica mondiale, la società ha dovuto mettere sul piatto una somma importante per garantirne il successo. E questo ha avuto piuttosto successo. Dei 9 tornei previsti, 4 “Major” si svolgeranno cronologicamente a Doha, Roma, Parigi e Mexico. I primi 2 si sono già svolti e hanno riscosso un grande successo con spettatori conquistati, giocatori fieri di aver partecipato e organizzazioni ospitanti felici della visibilità di cui hanno potuto beneficiare. 

Ma per il corretto svolgimento dei tornei e affinché il pubblico accorra numeroso, bisogna attirare i giocatori, convincerli che il torneo vale la pena. Per questo, gli organizzatori hanno stanziato un montepremi totale di 525.000 dollari, ben superiore a quelli offerti dal WPT o persino dall'APT che si aggirano piuttosto tra i 120 e i 140.000 dollari. Un'ulteriore motivazione per i giocatori: giocare in luoghi leggendari dello sport mondiale come il Foro Italico di Roma o al Roland Garros di Parigi. Tutti questi elementi rendono i primi tornei del Premier Padel un successo e tracciano la strada per i prossimi anni.  

Gli impianti del Greenweez Paris Premier Padel Major, al Roland Garros 

Un modello economico sostenibile e duraturo 

Come detto, QSI e il Premier Padel hanno investito molto (in rapporto alle dimensioni del padel) sia in termini di energie che di risorse finanziarie per rendere questo circuito un successo e avere un impatto positivo sul padel internazionale. Tuttavia, la società qatariota raramente commette errori e tutto il denaro investito sarà necessariamente redditizio prima o poi. Forse lo è già, dato che i primi 2 tornei sono un successo sia per il pubblico che per l'organizzazione. 

Il modello di trasmissione è inoltre affidabile e ben strutturato con una suddivisione dei diritti di trasmissione in 2 gruppi: 

• Il modello “free-to-air” sarà applicato in Spagna, un modello di trasmissione gratuito in chiaro, in TV. Il WPT, ad esempio, è trasmesso sul territorio iberico dall'emittente a pagamento Movistar +. L'obiettivo è quindi offrire l'accesso al padel internazionale per tutti, e far conoscere il circuito al maggior numero possibile di spagnoli. 
• Il modello a pagamento, per tutti gli altri paesi del mondo. ESPN per il continente americano (quindi il Sud America, uno dei più grandi mercati del padel), Sky Sports e BeIn Sports per l'Europa sono i broadcaster ufficiali del Premier Padel. In questi paesi, la trasmissione del padel è nella maggior parte dei casi già criptata, quindi non è previsto alcun mancato guadagno. L'obiettivo qui è del tutto diverso: generare entrate con i diritti TV senza intaccare la reputazione del circuito. 

L'arrivo di Premier Padel nel panorama del padel mondiale è molto positivo, questo circuito rappresenta una (se non la) migliore organizzazione che il padel professionista abbia mai avuto. Gli elementi principali del circuito, i giocatori, sono finalmente rispettati, sia per quanto riguarda le condizioni di gioco sia gli stipendi (premi in denaro molto più elevati e giusti).  L'obiettivo comune è quindi aumentare la popolarità dello sport, attraverso i suoi atleti professionisti e perché no entrare nelle grazie del CIO (Comitato Internazionale Olimpico) per le Olimpiadi del 2024.