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15 anni fa, il padel era uno sport minore, praticato solo da poche migliaia di persone. Oggi in Spagna si contano quasi 2 milioni di praticanti, di cui circa 100.000 titolari di licenza, diventando così il secondo sport più praticato nel Paese, dietro al calcio e davanti al tennis. Come spiegare questa straordinaria crescita in Spagna ma anche nel mondo?
Un po’ di storia…
1969, Acapulco, Messico. Enrique Corcuera, un imprenditore, decide di costruire un campo da tennis nel suo giardino. Il problema è che non ha abbastanza spazio dietro casa. Decise quindi di creare un appezzamento di terreno più piccolo di 20 x 10 metri e di costruirvi dei muri attorno per evitare di dover cercare il terreno. Palline quando sua moglie sbaglia i suoi colpi. Il padel è nato. Importato nel 1974 in Spagna dal suo amico, il principe Alfonso de Hohenlohe, il padel divenne rapidamente uno sport popolare nell'alta società ispanica, in particolare a Marbella dove fu creato il primo club ufficiale. Successivamente introdotto in Argentina e poi in tutta l'America Latina, la popolarità di padel sta procedendo lentamente ma inesorabilmente nel mondo di lingua spagnola. Sta vivendo una grande crescita a Buenos Aires dove sta diventando il secondo sport nazionale dopo il calcio.
Il primo Racchette di padel e sono l'inventore, Enrique Corcuera
Il grande sviluppo dal 2000
L'inizio degli anni 2000 è stato il momento cruciale nella vita del padel culminando nella creazione del circuito professionistico, il Mondiale Padel Tour nel 2005. Grazie alla fondazione del WPT, sempre più persone sono interessate padel, e l'influenza diventa sempre più internazionale. Sponsorizzato dai più grandi produttori di Racchette di padel come Bullpadel o Nox, il circuito sta crescendo sempre di più e i marchi di Racchette giocatori più “tradizionali” come Head, Babolat e Adidas sponsorizzano sempre più giocatori.
Da allora la crescita esponenziale del padel, superando addirittura il tennis nella classifica degli sport più praticati in Spagna. I tornei professionistici riuniscono migliaia di persone e stanno emergendo sempre più club, legati o meno ai club di tennis.
Le ragioni del successo
Ma quali sono le ragioni di questo successo improvviso e sorprendente? Innanzitutto la facilità di implementazione. Una terra di padel è di 20 x 10 metri mentre un campo da tennis può essere fino al doppio a seconda della distanza. I piccoli Comuni sono quindi più propensi ad allestire una palestra. padel a disposizione dei loro abitanti. Il padel è anche più accessibile a tutti, meno impegnativo dal punto di vista fisico. I più giovani, ma soprattutto i senior, possono giocare senza timore di infortuni gravi, come dimostra l'età media: 39 anni.
Inoltre, il concetto di padel è anche molto facile da usare. I locali sono spesso collegati ad un bar o ad un ristorante, per condividere una birra o un pasto, prima o dopo la partita. Durante la pandemia, i club hanno addirittura sottratto quote di mercato ai bar che avevano chiuso prima. Più che uno sport, padel è uno stile di vita specifico della Spagna.
Anche il Covid ha contribuito a questa ascesa al potere negli ultimi 2 anni. Essendo uno sport senza contatto praticato all'aperto, il padel è stato uno degli sport meno colpiti dalle varie restrizioni governative. Gli atleti che non possono più praticare il proprio sport si sono naturalmente rivolti a padel, che ha notevolmente contribuito a guadagnare popolarità ma anche nel numero di praticanti.
Infine possiamo citare il WPT che ha molto successo e la maggior parte dei giocatori sono spagnoli o argentini. Sappiamo che essere rappresentati a livello internazionale da un atleta del proprio Paese aiuta anche ad aumentare la popolarità dello sport. Le sedi spagnole sono spesso piene di gente, come alla Finale del Master 2019-2020-2021 a Madrid, dove circa 10.000 persone si sono riunite in una sala gremita.
Finali Master a Madrid
E in Francia?
In Francia, il padel è indietro di qualche anno, ma sta anche facendo notevoli progressi. 150.000 praticanti per circa 15.000 licenziatari distribuiti in 411 locali sul territorio nazionale. A causa del clima meno soleggiato, alcuni club hanno optato per campi coperti ma il desiderio di creare un luogo di convivialità è comunque presente con, anche, bar o ristoranti che accompagnano i campi.
Un altro fattore di crescita che molti professionisti di altri sport, in particolare del tennis, stanno sfruttando padel. come Alix Collombon, ex tennista professionista, oggi ventesima giocatrice al mondo. A differenza degli spagnoli, la Francia non ha una federazione padel, alla FFT è allegata una sezione specifica allo sport. Il padel ha quindi il sostegno di una grande federazione, con esperienza e risorse che possono aiutarla a crescere serenamente nel panorama sportivo francese. Ma prenderà le giuste decisioni per aiutare lo sport a svilupparsi? Il futuro ce lo dirà..
Alix Collombon, numero 20 del mondo
Un altro segno dello sviluppo di padel, il riacquisto dei diritti TV del WPT da parte di Canal Plus per i prossimi 5 anni. La prima trasmissione è stata un successo e un discreto pubblico per la Master Final 2021. Oltre alla trasmissione francese, Canal Plus trasmetterà su tutti i suoi canali internazionali. Il padel sorge, in tutto il mondo.
Da sport minore e poco praticato a fenomeno del mondo ispanofono, padel continua la sua espansione in altri paesi tra cui la Francia. Con il declino generale del tennis, questa disciplina ha tutte le possibilità di diventare in futuro lo sport con racchetta numero 1.
