World Padel Tour, ¿qué balance hacer en la práctica?

A finales de 2023, Premier Padel se convierte en el único circuito principal existente, al adquirir el World Padel Tour. El WPT estaba instaurado desde 2013 y logró transformar por completo el mundo del pádel profesional en tan solo 10 años. Repaso de lo que recordamos y los avances para este deporte que este circuito ha aportado a lo largo de los años.

¿Qué es el World Padel Tour?

En 2013, el World Padel Tour se crea con el fin de reinventar el circuito profesional, anteriormente llamado Pro Padel Tour (PPT). Por primera vez, es la empresa cervecera española Damm la que posee la mayoría de las acciones del WPT y se apoya en la opinión de los jugadores para cambiar el concepto del circuito. El objetivo era poner en valor el mejor escaparate de este deporte ante los ojos de todos: los jugadores. El WPT implementó entonces varias medidas: 

• La apertura del circuito fuera de España. Ahora que el circuito estaba bien consolidado en España, era necesario exportarlo para mostrarlo al mayor número de personas y hacer del pádel un deporte internacional. Comenzaron entonces a surgir torneos de pádel en Sudamérica y Europa, además de los ya existentes en España: Buenos Aires, Mexico, Roma, París, entre otros. De este modo, los espectadores de cada país pudieron disfrutar del descubrimiento de este deporte y ver a los mejores del mundo practicarlo. ¿El resultado? El número de federados y de pistas de pádel se disparó en los países involucrados. 
• El aumento del cash prize para los jugadores. Para viajar a los 4 rincones del planeta para disputar torneos, los jugadores necesitan fondos adicionales y una motivación extra para jugar ante el mundo entero. El cash prize de los torneos fue uno de los motores de los jugadores para aliarse con el WPT contra el PPT. 
• La retransmisión de los partidos a través de los medios. El World Padel Tour fue también muy pionero al ofrecer rápidamente la retransmisión de los torneos por televisión en ciertos países y, de manera más global, gratis en YouTube. En Francia, Canal+ fue quien adquirió los derechos. Con un deporte en plena expansión, es una fuente de ingresos fundamental para la organización. El canal de YouTube y la página web del WPT se desarrollaron de forma excelente: clasificaciones de pádel y marcadores en directo, resúmenes y mejores momentos subidos con rapidez… Todo para satisfacer al usuario y hacer su experiencia de pádel lo más completa posible. 

A lo largo de estos 10 años, el WPT ha dado grandes pasos adelante para impulsar la popularidad del pádel en todo el mundo, intentando al mismo tiempo satisfacer a sus jugadores. La misión ha sido todo un éxito con una popularidad en auge, como demuestra la asistencia de aficionados al último torneo WPT en diciembre de 2023 en Barcelona: 15 779 personas presentes, récord superado. 

 ¿Por qué fue sustituido el World Padel Tour por Premier Padel?

Desde hace algunos años, la relación entre el World Padel Tour y sus jugadores es tensa. Ya en 2018, la mayoría de los jugadores estuvo a punto de marcharse a otro circuito, el International Padel Tour, rebautizado hoy como A1Padel. Fue in extremis como el circuito logró retener a sus jugadores, que seguían deseando una remuneración más importante y mejor repartida entre todos los jugadores. El WPT aceptó y se adaptó a estas exigencias, añadiendo al mismo tiempo una cláusula de casi exclusividad con el circuito, todo ello hasta diciembre de 2023, fecha del fin del contrato. 

Pero en 2021, la creación de un circuito paralelo llamado Premier Padel por parte de QSI (Qatar Sports Investments), liderado por el presidente del PSG Nasser Al-Khelaïfi, lo revolucionó todo. Respaldados por la creación de la PPA (Professional Padel Association), que defenderá los intereses de los jugadores por medio de su presidente Alejandro Galan, los profesionales ven con buenos ojos a Premier Padel, que les garantiza una mayor seguridad financiera (prize money duplicado respecto al WPT). Sin embargo, el contrato de exclusividad del WPT los frena. ¿El resultado? Una batalla legal y financiera entre los jugadores, Premier Padel y el WPT. 

El World Padel Tour se ve acorralado por los recursos económicos de Catar y de Premier Padel, ocupando el lugar que tuvo el PPT años atrás. Pese a su resistencia (a menudo demasiado forzada), la temporada 2023 se desarrolla alternando torneos WPT y Premier Padel, y el circuito propiedad de Damm acaba siendo absorbido por QSI, convirtiéndose en el único circuito principal a partir del año 2024. 

Premier Padel vs World Padel Tour: ¿cuáles son las diferencias?

2024 es la primera temporada de Premier Padel como circuito principal y cabe destacar varias diferencias respecto al WPT. En primer lugar el número de torneos: tras los 27 torneos WPT y los 8 torneos Premier Padel de 2023, son 24 torneos además de las Master Finals de diciembre los que se disputan en 2024. 4 majors que pueden considerarse los torneos de Grand Slam del tenis, en París, Roma, Mexico y Doha; el resto de torneos se dividen en P1 y P2, otorgando una cantidad menor de puntos. A finales de año, el último torneo que reúne a las mejores parejas de la temporada, las Master Finals, se celebra en Barcelona para el gran desenlace. Menos torneos, mayor cash prize y estrellas satisfechas con la organización de este circuito. 

Cambio WPT y Premier Padel: ¿cuáles son las consecuencias?

Este cambio se produjo a lo largo de 2 años y fue bastante progresivo, los jugadores pudieron adaptarse poco a poco a los nuevos torneos. Sin embargo, hubo consecuencias tras este cambio y esta nueva forma de operar. En primer lugar, el número de torneos disminuye, especialmente en España. Algunas ciudades y ciertos organizadores están decepcionados por no contar ya con torneos en sus sedes. Este aspecto de internacionalización también se refleja en el trato que reciben los jugadores hispanohablantes peor clasificados (por debajo del top 30 mundial), sobrerrepresentados en comparación con otros países europeos que están en pleno desarrollo en el pádel. De hecho, estos jugadores europeos cuentan con más facilidades en los derechos de inscripción a torneos o a previas. Incluso se llega a debatir la creación de una 2.ª asociación de jugadores para los hispanohablantes y peor clasificados. 

En cuanto a las desigualdades, las diferencias entre los mejores jugadores cabezas de serie y los demás no se han resuelto, e incluso en ocasiones han empeorado. Premier Padel apuesta enormemente por estos cabezas de cartel, las mejores parejas del mundo, descuidando a veces a los demás. Al ser el pádel un deporte todavía en desarrollo, a veces resulta difícil para los profesionales por debajo del puesto 30 mundial ganarse la vida y poder costearse los viajes, sobre todo con la reducción del número de torneos en España. 

Para concluir, el World Padel Tour ha sido un catalizador extraordinario para el pádel a escala internacional, dando a conocer este deporte al gran público a través de sus torneos y sus estrellas. También sirvió para generar un auténtico entusiasmo en torno al circuito profesional y lograr que los mejores jugadores del mundo fueran más mediáticos. Ha sido asimismo el escenario de numerosos momentos destacados como la separación de Fernando Belasteguin y Juan Martin Diaz, el dominio de Juan Lebron y Alejandro Galan o la irrupción con potencia de jóvenes como Arturo Coello y Agustin Tapia. Todos estos acontecimientos convirtieron al WPT en el circuito profesional más importante del pádel hasta la fecha. 

 La llegada al poder de Premier Padel puede verse como una excelente continuación de lo que el WPT había iniciado. La idea es crecer a nivel internacional como un circuito perfecto que atraiga a multitudes de todo el mundo para ver competir a sus estrellas en todo el planeta. Ojo, no obstante, con no perder la esencia misma del pádel, tan apreciada por todos los padeleros profesionales o amateurs: el compañerismo y el disfrute dentro de la pista.