Dans tous les sports existants, le circuit professionnel est un élément important dans la diffusion et l’appréciation auprès du grand public. Le padel n’y échappe pas et le World Padel Tour a été un des artisans de la croissance du padel dans le paysage sportif mondial. Mais après 10 ans de bons et loyaux services, il était temps de laisser sa place.
L'histoire et l'impact du World Padel Tour
L'histoire du circuit professionnel de padel mondial n'a pas toujours été tranquille et a toujours vécu des vagues. Dès 2005, le Pro Padel Tour est créé pour surfer sur la hype grandissante du padel et ainsi faire affronter tous les meilleurs joueurs du monde entre eux aux 4 coins du globe. Dès 2005, les marques déjà présentes sur le marché commencent à sponsoriser le circuit puis les joueurs afin de faire grandir leur notoriété dans le monde. Petit à petit, le PPT prend de l'ampleur et de plus en plus de joueurs le rejoigne pour se disputer la place de numéro 1 mondial.
Non sans mal, en 2013, le World Padel Tour (WPT) est crée en remplacement du Pro Padel Tour, Le modèle pris pour le circuit de padel est celui de son grand frère du tennis, l’ATP. En instaurant 3 catégories de tournois et en mettant en place un classement en fonction des performances de chacun au fil des années, le WPT souhaite créer, comme au tennis, une course au classement et au Masters Finals, tournoi le plus prestigieux qui oppose les 8 meilleures paires de l’année.
Durant 10 ans, le WPT était le circuit le plus puissant du monde, réunissant les meilleurs joueurs de la planète et offrant des tournois toujours plus spectaculaires. D'autres ont pourtant essayé de le concurrencer, notamment le American Padel Tour, désormais appelé A1 Padel, qui se concentre sur le continent américain et avec des joueurs et des règles différentes. Mais le WPT est trop fort et ses tournois sont partout sur le globe. Mais après une dizaine d'années de monopole, certains éléments lui ont fait défaut...
Conséquences de la disparition du World Padel Tour
En 2021, toute l'émulation autour du circuit et la réputation du padel qui grandit de plus en plus en Europe et dans le monde entier attire des regards. Qatar Sport Investments (QSI), connu pour détenir le PSG et avec son président Nasser Al-Khelaïfi lance alors son propre circuit de padel, le Premier Padel. D'abord mis en place pour compléter le WPT, il a peu a peu pris de plus en place pour, fin 2023, racheter le WPT et le remplacer comme circuit principal dès la saison 2024. Il faut dire que plusieurs tensions avaient émergé entre l'association des joueurs et les instances du WPT à propos de la rémunération des joueurs et des clauses d'exclusivité au circuit. L'association des joueuses avaient déjà franchi le pas du Premier Padel, engageant le padel féminin dans une nouvelle boucle, suivi peu après par les garçons.
Contre l'argent et l'influence de QSI et les demandes légitimes des joueurs, le World Padel Tour n'a pas pu résister mais laisse derrière lui 10 années de développement intense et a su accompagner le padel. D'un sport pratiqué uniquement en Espagne, il est devenu une discipline émergente dans de nombreux pays européens et la diffusion à la TV, l'ascension de stars mondiales et l'accessibilité aux images laissée par le WPT a fortement contribué à l'évolution du sport.
L'avenir du padel sans le World Padel Tour ?
Avec cette absorption, quel est le futur du circuit, des joueurs et des tournois ? Tous les tournois seront désormais organisés par QSI et seront au nombre de 24 tout au long de la saison et le Premier Padel sera vraisemblablement l'unique circuit disponible en 2024. Opération réussie pour les joueurs qui se plaignaient de jouer trop avec les 24 tournois WPT plus les 8 du Premier Padel. Les organisateurs devront alors faire des choix dans l'attribution des tournois aux villes, qui seront donc moins nombreuses.
De plus, le circuit à promis un cash prize augmenté par rapport au WPT, chose qu'il avait déjà mis en place sur les 8 tournois Premier Padel déjà existant en 2023. Le but étant de conserver les joueurs le plus possible et de les faire monter au rang de stars planétaires, comme dans d'autres sports comme le tennis par exemple. Cette unité des circuits et le soutien de la FIP (Fédération Internationale de Padel) a aussi un objectif clair : faire monter la popularité du sport et pourquoi pas en faire un sport olympique dès 2028.
Tournois de padel : quelles alternatives après la fin du World Padel Tour ?
Les tournois de padel professionnels vont donc changer de houlette, certains vont déménager, d'autres disparaître. La volonté des grandes instances du Premier Padel est de proposer plus de tournois dans les pays qui émergent et un peu moins en Espagne qui possède déjà une exposition importante. Rendre le padel populaire aux yeux du monde entier, voilà l'objectif et cela passe bien entendu par un circuit professionnel de qualité. Pour les tournois destinés aux joueurs moins bien classés, la FIP garde les rênes et proposera les mêmes tournois que les années précédentes. Les tournois amateurs ne subirons également aucun changement, les niveaux ne seront normalement pas affectés, vous pourrez profiter de vos tournois clubs, du P25 au P2000 !
