L'histoire du padel : des origines à son essor international

Vous connaissez le padel, mais d’où vient ce sport qui semble hérité à la fois du tennis et du squash ? Découvrez toute son histoire et l’évolution de ce sport dans les lignes qui suivent.

Si vous vous demandez encore en quoi consiste ce sport, n’hésitez pas à consulter cet article qui devrait vous éclairer sur le sujet : qu’est-ce que le padel.

Les origines du padel

Le padel est un sport de raquette qui a vu le jour dans les années 1960 au Mexique. Il doit son invention à Enrique Corcuera, un homme d'affaires mexicain qui cherchait à adapter le tennis à un espace plus restreint. Pour cela, il a délimité un terrain avec des murs et un filet, donnant naissance à un nouveau sport.

Ce concept unique a rapidement traversé l'Atlantique pour être adopté en Espagne où il a connu une expansion fulgurante. Les premiers tournois de padel ont commencé à voir le jour, grâce aux passionnés de plus en plus nombreux.

L'expansion du padel en Espagne et dans le monde

L'Espagne est finalement considérée comme le berceau moderne du padel. Dans les années 1980 et 1990, le sport a bénéficié d'un soutien institutionnel et de la construction de nombreux terrains de padel dans tout le pays. Des joueurs espagnols emblématiques ont commencé à populariser le padel, attirant de plus en plus d'adeptes. 

En Amérique latine, notamment en Argentine, le padel est rapidement devenu un sport national. L'Argentine est aujourd'hui l'un des pays les plus dominants sur la scène internationale du padel professionnel.

Depuis les années 2000, le padel a gagné du terrain dans d'autres régions du monde, notamment en France, en Italie, en Suède et au Portugal.

Un point sur l’histoire des tournois de padel

L'essor du padel a conduit à la création de circuits professionnels majeurs, dont le plus emblématique a longtemps été le World Padel Tour (WPT). Lancé en 2013, le WPT a réuni les meilleurs joueurs et organisé chaque année des tournois prestigieux à travers le monde, contribuant significativement à la popularisation du sport. Le classement WPT des joueurs a longtemps été une référence dans le milieu du padel.

En parallèle, la Fédération Internationale de Padel (FIP) a joué un rôle clé dans le développement et la régulation du padel au niveau mondial. En 2022, avec le soutien de Qatar Sports Investments (QSI), la FIP a lancé un nouveau circuit professionnel nommé Premier Padel. Ce circuit, bénéficiant d'un financement solide et d'une vision globale, a rapidement gagné en notoriété, et propose un format de compétition innovant et attirant de nombreux joueurs de haut niveau.

En 2023, une étape historique a été franchie avec l'acquisition du World Padel Tour par Qatar Sports Investments. Cette fusion a permis d'unifier les deux circuits sous la bannière de Premier Padel, désormais reconnu comme le circuit professionnel mondial unique, régulé par la FIP. Cette unification vise à offrir une structure cohérente et à renforcer la croissance du padel à l'échelle internationale.

Le padel en France et dans le reste de l’Europe

En France, le padel est en plein boum grâce à l'implication de la Fédération Française de Tennis (FFT), qui encadre son développement. Le nombre de terrains de padel a explosé ces dernières années, passant de quelques dizaines dans les années 2010 à plus d'un millier aujourd'hui.

L'une des premières figures à avoir popularisé le padel en France est Laura Clergue, ancienne joueuse professionnelle et aujourd'hui consultante télé. À côté de cela, des tournois nationaux comme les Championnats de France de Padel gagnent en prestige et attirent de plus en plus de joueurs amateurs et professionnels.

En Europe, l'Italie est un autre pays qui a connu une expansion très rapide du padel. Soutenu par la Fédération Italienne de Tennis, ce sport est maintenant aussi populaire que le tennis chez les amateurs. La Suède, grâce à des investissements massifs de personnalités comme Zlatan Ibrahimović, a vu la création de centaines de nouveaux terrains. D'autres pays comme l'Allemagne, le Royaume-Uni et la Belgique suivent également cette tendance.

L'évolution du matériel et des règles du jeu

Les règles du padel, inspirées du tennis, se sont standardisées pour favoriser un jeu rapide et accessible à tous les joueurs. À ses débuts, le padel avait des variantes locales, notamment en Argentine et en Espagne, où les dimensions du terrain et certaines règles différaient légèrement. 

La Fédération Internationale de Padel (FIP), créée en 1991, a progressivement harmonisé ces règles, en fixant par exemple la hauteur du filet (0,88 m au centre), les dimensions du terrain (10x20 m), et les conditions spécifiques d'utilisation des parois. De plus, des ajustements ont été faits au fil des années pour améliorer la fluidité du jeu, comme l’introduction de la règle du let au service en 2020 sur certains circuits professionnels.

Avec la popularisation du sport, les équipements ont également évolué pour devenir de plus en plus perfectionnés :

• Les raquettes de padel sont désormais conçues avec des matériaux avancés et toujours plus perfectionnées pour optimiser la performance en termes de jeu.
• Alors que les joueurs avaient l’habitude d’utiliser des chaussures de tennis, les chaussures de padel sont maintenant spécialement développées pour offrir une meilleure adhérence adaptée sur les terrains.
• Toute une gamme de matériel a été développée par les marques, des grands équipementiers aux marques dédiées au padel. Par exemple, les joueurs utilisent des sacs de padel adaptés pour transporter leur matériel.

Quelques anecdotes à retenir pour briller hors du terrain

Le premier terrain de padel en Espagne

En 1974, le prince Alfonso de Hohenlohe, grand ami d'Enrique Corcuera, découvre ce sport lors d'un voyage au Mexique. Convaincu du potentiel du padel, il construit les premiers terrains en Espagne, dans le célèbre Marbella Club. C'est là que tout a commencé pour l'Europe.

L'explosion du padel en Argentine

Dans les années 1980, l'Argentine comptait plus de 10 000 terrains de padel et plus de 2 millions de joueurs réguliers, un chiffre impressionnant pour un sport encore jeune.

Un sport qui attire les stars : de nombreuses personnalités du football, comme Lionel Messi et Neymar, sont de grands amateurs de padel et possèdent leurs propres terrains privés.