ENCUENTRA TU PALA
COMPARA LOS MODELOS
Hace 15 años, el pádel era un deporte minoritario, practicado por apenas unos miles de personas. Hoy en día cuenta con cerca de 2 millones de practicantes en España, de los cuales unos 100 000 tienen licencia federativa, convirtiéndose en el segundo deporte más jugado del país por detrás del fútbol y por delante del tenis. ¿Cómo se explica este extraordinario crecimiento en España y en el resto del mundo?
Un poco de historia…
1969, Acapulco, México. Enrique Corcuera, un empresario, decide construir una pista de tenis en su jardín. El problema: no tiene suficiente espacio detrás de su casa. Decide entonces crear una pista más pequeña, de 20 m por 10 m, y levantar muros alrededor para evitar tener que ir a buscar la pelota cuando su esposa falla sus golpes. El pádel ha nacido. Introducido en 1974 en España por su amigo, el príncipe Alfonso de Hohenlohe, el pádel se convierte rápidamente en un deporte popular entre la alta sociedad hispana, especialmente en Marbella, donde abre sus puertas el primer club oficial. Introducido posteriormente en Argentina y luego en toda América Latina, la popularidad del pádel avanza de forma lenta pero segura en el mundo hispanohablante. Experimenta un enorme crecimiento en Buenos Aires, donde se convierte en el segundo deporte nacional por detrás del fútbol.
Las primeras palas de pádel y su inventor, Enrique Corcuera
La gran evolución desde el año 2000
El inicio de los años 2000 fue el momento decisivo en la historia del pádel, con el punto culminante de la creación del circuito profesional, el World Padel Tour en 2005. Gracias a la implantación del WPT, cada vez más personas se interesan por el pádel y su repercusión es cada vez más internacional. Patrocinado por los mayores fabricantes de palas de pádel como Bullpadel o Nox, el circuito adquiere cada vez mayor relevancia y las marcas de palas más “tradicionales” como Head, Babolat o Adidas patrocinan a más y más jugadores.
Desde entonces, el pádel ha experimentado un crecimiento exponencial, superando incluso al tenis en el ranking de los deportes más practicados en España. Los torneos profesionales congregan a miles de personas y cada vez ven la luz más clubes, vinculados o no a clubes de tenis.
Las razones del éxito
Pero, ¿cuáles son las razones de este éxito tan repentino como sorprendente? En primer lugar, la facilidad de instalación. Una pista de pádel mide 20 m por 10 m, mientras que una pista de tenis puede llegar a medir el doble en función del espacio de fondo y laterales. Por lo tanto, los municipios pequeños están más dispuestos a poner una pista de pádel a disposición de sus habitantes. El pádel también es más accesible para todo el mundo y menos exigente físicamente. Los más jóvenes, pero sobre todo los mayores, pueden jugar sin temor a lesiones graves; la media de edad lo demuestra: 39 años.
Además, el concepto del pádel es sumamente social. Los clubes suelen estar asociados a un bar o a un restaurante para compartir una cerveza o una comida, antes o después del partido. Durante la pandemia, los clubes incluso ganaron terreno a los bares, que cerraban más temprano. Más que un deporte, el pádel es un estilo de vida muy arraigado en España.
El Covid también contribuyó a este aumento de potencia en los últimos 2 años. Al ser un deporte sin contacto que se juega al aire libre, el pádel fue uno de los menos afectados por las diferentes restricciones gubernamentales. Los deportistas que ya no podían practicar su disciplina habitual se volcaron de forma natural en el pádel, lo que ayudó enormemente a aumentar su popularidad y el número de practicantes.
Para terminar, podemos mencionar el WPT, que goza de un gran éxito y cuyos jugadores son en su mayoría españoles o argentinos. Como bien sabemos, estar representado a nivel internacional por un deportista de tu país también ayuda a aumentar la popularidad del deporte. Los pabellones españoles suelen estar llenos, como en el Master Final de 2019-2020-2021 en Madrid, donde cerca de 10 000 personas se reunieron en un recinto abarrotado.
Master Finals en Madrid
¿Y en Francia?
En el hexagone, el pádel lleva unos años de retraso, pero también está experimentando un gran avance: 150 000 practicantes y cerca de 15 000 federados repartidos en 411 clubes de todo el país. Debido a un clima menos soleado, algunos clubes han optado por pistas cubiertas, pero el deseo de crear un espacio de convivencia sigue muy presente, acompañando las pistas con bares o restaurantes.
Otro factor de crecimiento es que numerosos profesionales de otros deportes, en particular del tenis, se están pasando al pádel, como Alix Collombon, extenista profesional y actual número 20 del mundo. A diferencia de España, Francia no cuenta con una federación de pádel independiente; existe una sección específica vinculada a la FFT. Así, el pádel cuenta con el respaldo de una gran federación, con experiencia y recursos que pueden ayudarle a crecer de forma sólida en el panorama deportivo francés. Pero ¿tomará las decisiones correctas para ayudar al desarrollo del deporte? El futuro lo dirá...
Alix Collombon, número 20 del mundo
Otra señal del desarrollo del pádel es la adquisición de los derechos de televisión del WPT por parte de Canal Plus para los próximos 5 años. La primera retransmisión fue un éxito, con buenas audiencias para el Master Final 2021. Además de la emisión en Francia, Canal Plus transmitirá en todos sus canales internacionales. El pádel crece en el mundo entero.
Deporte menor y poco practicado en sus inicios, el pádel ha pasado a ser un auténtico fenómeno en el mundo hispanohablante y continúa su expansión en otros países, incluida Francia. Con el declive global del tenis, esta disciplina tiene todas las papeletas para convertirse en el deporte de pala número 1 en el futuro.
