World Padel Tour, ¿qué balance hacer en la práctica?

A finales de 2023, Premier Padel se convierte en el único circuito principal al adquirir el World Padel Tour. El WPT existía desde 2013 y logró transformar por completo el mundo del pádel profesional en solo 10 años. Repasamos su legado y los avances que aportó a este deporte a lo largo de los años.

¿Qué es el World Padel Tour?

En 2013 se crea el World Padel Tour para replantear el circuito profesional, antes llamado Pro Padel Tour (PPT). Por primera vez, la empresa cervecera española Damm posee la mayoría de las participaciones del WPT y tiene en cuenta la opinión de los jugadores para cambiar el funcionamiento del circuito. El objetivo es dar el máximo protagonismo a la cara visible de este deporte: los jugadores. El WPT puso entonces en marcha varias medidas: 

• La expansión del circuito fuera de España. Una vez consolidado el circuito en España, había que llevarlo al extranjero para darlo a conocer al mayor número de personas posible y convertir el pádel en un deporte internacional. Así empezaron a celebrarse torneos de pádel en Sudamérica y Europa, además de los que ya se disputaban en España: Buenos Aires, Mexico, Roma y París, entre otras ciudades. Los espectadores de cada país pudieron descubrir este deporte y ver jugar a los mejores del mundo. ¿El resultado? El número de jugadores federados y de pistas de pádel se disparó en los países en cuestión. 
• El aumento de los premios en metálico para los jugadores. Para viajar por todo el mundo y disputar torneos, los jugadores necesitan más recursos económicos y una motivación adicional a la de jugar ante aficionados de todo el mundo. Los premios en metálico de los torneos fueron uno de los motivos que llevaron a los jugadores a aliarse con el WPT frente al PPT. 
• La retransmisión de los partidos a través de los medios. El World Padel Tour también fue bastante pionero al ofrecer pronto la retransmisión de los torneos por televisión en algunos países y, de forma más general, gratuitamente en YouTube. En Francia, Canal+ obtuvo los derechos. Con un deporte en plena expansión, esta es una fuente de ingresos esencial para la organización. El canal de YouTube y la web del WPT estaban muy bien desarrollados: clasificaciones de pádel y resultados en directo, resúmenes y recopilaciones de mejores momentos publicados rápidamente… Todo lo necesario para satisfacer al usuario y ofrecerle una experiencia de pádel lo más completa posible. 

Durante estos 10 años, el WPT logró numerosos avances para aumentar la popularidad del pádel en todo el mundo, al tiempo que intentaba satisfacer a sus jugadores. La misión fue un éxito y la popularidad del deporte no dejó de crecer, como demuestra la asistencia de aficionados al último torneo del WPT, celebrado en diciembre de 2023 en Barcelona: 15 779 personas, un récord. 

 ¿Por qué Premier Padel sustituyó al World Padel Tour?

Desde hace algunos años, la relación entre el World Padel Tour y sus jugadores es tensa. Ya en 2018, la mayoría de los jugadores estuvo a punto de pasarse a otro circuito, el International Padel Tour, hoy llamado A1Padel. El circuito consiguió retener a sus jugadores por muy poco; estos seguían reclamando una remuneración mayor y mejor repartida entre todos. El WPT aceptó estas exigencias y se ajustó a ellas, aunque añadió una cláusula de casi exclusividad con el circuito hasta diciembre de 2023, cuando finalizaba el contrato. 

Pero en 2021, la creación de un circuito paralelo llamado Premier Padel por parte de QSI (Qatar Sports Investments), dirigido por el presidente del PSG Nasser Al-Khelaifi, lo cambió todo. Tras la creación de la PPA (Professional Padel Association), que defenderá los intereses de los jugadores a través de su presidente Alejandro Galan, los profesionales empiezan a mirar con interés a Premier Padel, que les garantiza una mayor seguridad económica (premios en metálico que duplican los del WPT). Sin embargo, el contrato de exclusividad con el WPT se lo impide. ¿El resultado? Una batalla jurídica y económica entre los jugadores, Premier Padel y el WPT. 

El World Padel Tour se ve acorralado por el dinero de Qatar y de Premier Padel, y acaba en la posición que ocupaba el PPT unos años antes. Pese a su resistencia, a menudo excesiva, la temporada 2023 alterna torneos del WPT y de Premier Padel, hasta que QSI adquiere el circuito propiedad de Damm y se convierte en el único circuito principal a partir de 2024. 

Premier Padel frente al World Padel Tour: ¿en qué se diferencian?

2024 es la primera temporada de Premier Padel como circuito principal y presenta varias diferencias respecto al WPT. Para empezar, el número de torneos: tras los 27 torneos del WPT y los 8 de Premier Padel en 2023, en 2024 se celebran 24 torneos, además del Master Finals de diciembre. Hay 4 majors, comparables a los torneos de Grand Slam del tenis, en París, Roma, Mexico y Doha; el resto de los torneos se reparten entre P1 y P2, que otorgan menos puntos. A finales de año, el último torneo reúne a las mejores parejas de la temporada: el Master Finals se celebra en Barcelona como gran final. Menos torneos, más premios en metálico y estrellas satisfechas con la organización del circuito. 

Cambios en el WPT y Premier Padel: ¿qué consecuencias tienen?

Este cambio se produjo a lo largo de 2 años y fue bastante gradual: los jugadores pudieron adaptarse poco a poco a los nuevos torneos. Sin embargo, también tuvo consecuencias y trajo consigo una nueva forma de funcionar. En primer lugar, disminuyó el número de torneos, especialmente en España. Algunas ciudades y algunos organizadores están decepcionados por haber dejado de acoger torneos. Esta internacionalización también se refleja en el trato que reciben los jugadores hispanohablantes peor clasificados (por debajo del puesto 30 del mundo), cuyo número es proporcionalmente mayor que el de jugadores de otros países europeos donde el pádel está en pleno desarrollo. De hecho, estos jugadores europeos tienen más facilidades para inscribirse en torneos o fases de clasificación. Incluso se ha planteado crear una segunda asociación de jugadores para los hispanohablantes peor clasificados. 

En cuanto a las desigualdades, no se han corregido las diferencias entre los mejores jugadores, que son cabezas de serie, y los demás; en ocasiones, incluso han empeorado. Premier Padel apuesta mucho por estas figuras, las mejores parejas del mundo, y a veces deja de lado al resto. Como el pádel sigue siendo un deporte en desarrollo, a los profesionales situados por debajo del puesto 30 del mundo a veces les resulta difícil ganarse la vida y costearse los desplazamientos, sobre todo con la reducción del número de torneos en España. 

En conclusión, el World Padel Tour ha sido un gran catalizador para el pádel a escala internacional, al dar a conocer este deporte a muchísimas personas gracias a sus torneos y sus estrellas. También contribuyó a generar un auténtico entusiasmo por el circuito profesional y a dar más visibilidad mediática a los mejores jugadores del mundo. Además, fue escenario de muchos acontecimientos memorables, como la separación de Fernando Belasteguin y Juan Martin Diaz, el dominio de Juan Lebron y Alejandro Galan o el ascenso de jóvenes como Arturo Coello y Agustin Tapia. Todos estos acontecimientos hicieron del WPT el circuito profesional más importante del pádel hasta ahora. 

 La llegada de Premier Padel al frente del circuito puede verse como una buena continuación de lo que inició el WPT. La idea es crecer a escala internacional hasta convertirse en un circuito ideal que atraiga a aficionados de todo el mundo para ver jugar a sus estrellas por todo el planeta. Eso sí, hay que tener cuidado de no perder la esencia misma del pádel, tan apreciada por todos los jugadores, profesionales y aficionados: compartir y disfrutar en la pista.