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En todos los deportes, el circuito profesional es un elemento importante para darlos a conocer y despertar el interés del gran público. El pádel no es una excepción, y el World Padel Tour fue uno de los artífices del crecimiento de este deporte en el panorama deportivo mundial. Pero, tras 10 años de buenos servicios, había llegado el momento de ceder el testigo.
La historia y el impacto del World Padel Tour
La historia del circuito profesional de pádel mundial no siempre ha sido tranquila: ha pasado por muchos altibajos. En 2005, se creó el Pro Padel Tour para aprovechar la hype creciente del pádel y enfrentar entre sí a los mejores jugadores del mundo en los cuatro rincones del planeta. Ya en 2005, las marcas presentes en el mercado empezaron a patrocinar el circuito y, después, a los jugadores para aumentar su notoriedad en todo el mundo. Poco a poco, el PPT fue cobrando fuerza y cada vez más jugadores se sumaron para disputarse el puesto de número uno mundial.
No sin dificultades, en 2013 se creó el World Padel Tour (WPT) para sustituir al Pro Padel Tour. El modelo elegido para el circuito de pádel fue el de su hermano mayor, el tenis: la ATP. Con tres categorías de torneos y una clasificación basada en el rendimiento de cada jugador a lo largo de los años, el WPT quiso crear, como en el tenis, una carrera por la clasificación y por el Masters Finals, el torneo más prestigioso, que enfrenta a las 8 mejores parejas del año.
Durante 10 años, el WPT fue el circuito más potente del mundo: reunió a los mejores jugadores del planeta y ofreció torneos cada vez más espectaculares. Otros intentaron competir con él, como el American Padel Tour, ahora llamado A1 Padel, que se centra en el continente americano y cuenta con jugadores y reglas distintos. Pero el WPT era demasiado fuerte y sus torneos se celebraban por todo el mundo. Sin embargo, tras una década de monopolio, algunos factores empezaron a jugar en su contra...
Consecuencias de la desaparición del World Padel Tour
En 2021, todo el entusiasmo en torno al circuito y la creciente popularidad del pádel en Europa y el resto del mundo atrajeron nuevas miradas. Qatar Sport Investments (QSI), conocida por ser propietaria del PSG y presidida por Nasser Al-Khelaïfi, lanzó entonces su propio circuito de pádel: Premier Padel. Nació para complementar el WPT, pero fue ganando terreno poco a poco hasta adquirirlo a finales de 2023 y sustituirlo como circuito principal desde la temporada 2024. También habían surgido tensiones entre la asociación de jugadores y la dirección del WPT por la remuneración y las cláusulas de exclusividad del circuito. La asociación de jugadoras ya había dado el salto a Premier Padel y había incorporado el pádel femenino a una nueva etapa; poco después la siguieron los hombres.
Durante 10 años, el WPT fue el circuito más potente del mundo: reunió a los mejores jugadores del planeta y ofreció torneos cada vez más espectaculares. Otros intentaron competir con él, como el World Padel Tour, pero deja tras de sí 10 años de intenso desarrollo en los que supo impulsar el pádel. De ser un deporte practicado únicamente en España, pasó a ser una disciplina emergente en muchos países europeos. Su retransmisión por televisión, el ascenso de estrellas mundiales y la facilidad para acceder a las imágenes que ofrecía el WPT contribuyeron enormemente a la evolución de este deporte.
¿Qué futuro le espera al pádel sin el World Padel Tour?
Con esta absorción, ¿qué futuro les espera al circuito, a los jugadores y a los torneos? A partir de ahora, QSI organizará todos los torneos, que serán 24 a lo largo de la temporada, y Premier Padel será, probablemente, el único circuito disponible en 2024. Todo un éxito para los jugadores que se quejaban de jugar demasiado con los 24 torneos del WPT más los 8 de Premier Padel. Los organizadores tendrán que elegir a qué ciudades adjudican los torneos, por lo que habrá menos ciudades anfitrionas.
Además, el circuito prometió premios en metálico más altos que los del WPT, algo que ya había puesto en práctica en los 8 torneos de Premier Padel celebrados en 2023. El objetivo es retener a los jugadores el mayor tiempo posible y convertirlos en estrellas mundiales, como ocurre en otros deportes, por ejemplo, el tenis. La unificación de los circuitos y el apoyo de la FIP (Federación Internacional de Pádel) también persiguen un objetivo claro: aumentar la popularidad de este deporte y, ¿por qué no?, convertirlo en deporte olímpico ya en 2028.
Torneos de pádel: ¿qué alternativas hay tras el fin del World Padel Tour?
Los torneos de pádel profesionales cambiarán de dirección: algunos se trasladarán y otros desaparecerán. Las altas instancias de Premier Padel quieren ofrecer más torneos en los países donde el pádel está despegando y algo menos en España, donde ya goza de una gran visibilidad. Popularizar el pádel en todo el mundo: ese es el objetivo, y para lograrlo hace falta, por supuesto, un circuito profesional de calidad. En cuanto a los torneos para jugadores peor clasificados, la FIP seguirá al mando y ofrecerá los mismos que en años anteriores. Los torneos amateurs tampoco sufrirán cambios; en principio, los niveles no se verán afectados y podréis seguir disfrutando de los torneos de vuestros clubes, ¡del P25 al P2000!
