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En todos los deportes existentes, el circuito profesional es un elemento importante en la difusión y la acogida por parte del gran público. El pádel no es una excepción y el World Padel Tour ha sido uno de los artífices del crecimiento del pádel en el panorama deportivo mundial. Pero tras 10 años de buenos y leales servicios, era el momento de ceder su lugar.
La historia y el impacto del World Padel Tour
La historia del circuito profesional de pádel mundial no siempre ha sido tranquila y siempre ha vivido altibajos. Ya en 2005, se crea el Pro Padel Tour para subirse a la creciente hype del pádel y así enfrentar a todos los mejores jugadores del mundo entre sí en los 4 rincones del planeta. Desde 2005, las marcas ya presentes en el mercado comienzan a patrocinar el circuito y luego a los jugadores para aumentar su notoriedad en el mundo. Poco a poco, el PPT gana protagonismo y cada vez más jugadores se unen a él para disputarse el puesto de número 1 mundial.
No sin dificultades, en 2013 se crea el World Padel Tour (WPT) en sustitución del Pro Padel Tour. El modelo adoptado para el circuito de pádel es el de su hermano mayor del tenis, la ATP. Al instaurar 3 categorías de torneos y establecer un ranking en función del rendimiento de cada uno a lo largo de los años, el WPT busca generar, al igual que en el tenis, una carrera por el ranking y hacia el Master Final, el torneo más prestigioso que enfrenta a las 8 mejores parejas del año.
Durante 10 años, el WPT fue el circuito más potente del mundo, reuniendo a los mejores jugadores del planeta y ofreciendo torneos cada vez más espectaculares. Otros intentaron competir con él, especialmente el American Padel Tour, llamado ahora A1 Padel, que se centra en el continente americano y cuenta con jugadores y reglas diferentes. Pero el WPT es demasiado fuerte y sus torneos están por todo el mundo. Sin embargo, tras una década de monopolio, algunos factores terminaron pasándole factura...
Consecuencias de la desaparición del World Padel Tour
En 2021, toda la expectación en torno al circuito y la creciente reputación del pádel en Europa y en todo el mundo llamaron la atención. Qatar Sport Investments (QSI), conocido por ser el propietario del PSG y con su presidente Nasser Al-Khelaïfi, lanzó entonces su propio circuito de pádel, Premier Padel. Creado inicialmente para complementar al WPT, fue ganando terreno poco a poco hasta comprar el WPT a finales de 2023 y sustituirlo como circuito principal a partir de la temporada 2024. Cabe destacar que habían surgido varias tensiones entre la asociación de jugadores y los organismos del WPT en relación con la remuneración de los jugadores y las cláusulas de exclusividad del circuito. La asociación de jugadoras ya había dado el paso hacia Premier Padel, llevando el pádel femenino hacia una nueva etapa, seguida poco después por los jugadores masculinos.
Frente al dinero y la influencia de QSI y las legítimas peticiones de los jugadores, el World Padel Tour no pudo resistir, pero deja tras de sí 10 años de intenso desarrollo y ha sabido acompañar al pádel. De ser un deporte practicado únicamente en España, pasó a convertirse en una disciplina emergente en numerosos países europeos, y la retransmisión por televisión, el ascenso de estrellas mundiales y la difusión de imágenes impulsada por el WPT contribuyeron enormemente a la evolución de este deporte.
¿El futuro del pádel sin el World Padel Tour?
Con esta absorción, ¿cuál es el futuro del circuito, de los jugadores y de los torneos? Todos los torneos serán organizados a partir de ahora por QSI y serán un total de 24 a lo largo de la temporada, siendo Premier Padel previsiblemente el único circuito disponible en 2024. Una operación exitosa para los jugadores, que se quejaban de jugar demasiado con los 24 torneos del WPT más los 8 de Premier Padel. Los organizadores tendrán que tomar decisiones en la asignación de los torneos a las ciudades, que por lo tanto serán menos numerosas.
Además, el circuito ha prometido un prize money incrementado en comparación con el WPT, algo que ya había implementado en los 8 torneos Premier Padel existentes en 2023. El objetivo es retener a los jugadores el mayor tiempo posible y hacerlos ascender al rango de estrellas planetarias, como ocurre en otros deportes como el tenis, por ejemplo. Esta unión de los circuitos y el apoyo de la FIP (Federación Internacional de Pádel) persigue también un objetivo claro: aumentar la popularidad del deporte y, por qué no, convertirlo en deporte olímpico a partir de 2028.
Torneos de pádel: ¿qué alternativas tras el final del World Padel Tour?
Los torneos de pádel profesionales cambiarán de manos: algunos se trasladarán y otros desaparecerán. La voluntad de los máximos organismos de Premier Padel es ofrecer más torneos en países emergentes y un poco menos en España, que ya cuenta con una gran visibilidad. Popularizar el pádel a ojos del mundo entero es el objetivo, y esto pasa, por supuesto, por un circuito profesional de calidad. Para los torneos destinados a los jugadores con menor ranking, la FIP mantiene el control y ofrecerá los mismos torneos que en años anteriores. Los torneos amateurs tampoco sufrirán ningún cambio, los niveles no se verán afectados y podrás seguir disfrutando de tus torneos de club, ¡desde el P25 hasta el P2000!
