World Padel Tour: Was bleibt unterm Strich?

Ende 2023 wird Premier Padel zur einzigen großen Turnierserie, nachdem es die World Padel Tour übernommen hat. Die WPT bestand seit 2013 und hat die Welt des Profi-Padels in nur zehn Jahren grundlegend verändert. Ein Rückblick auf die wichtigsten Entwicklungen und Fortschritte für den Sport, die diese Turnierserie im Laufe der Jahre bewirkt hat.

Was ist die World Padel Tour?

2013 wurde die World Padel Tour gegründet, um die Profi-Turnierserie neu zu gestalten, die zuvor Pro Padel Tour (PPT) hieß. Erstmals hielt das spanische Bierunternehmen Damm die Mehrheit der Anteile an der WPT und bezog die Meinung der Spieler in die Neugestaltung der Turnierserie ein. Ziel war es, die Aushängeschilder des Sports bestmöglich in den Mittelpunkt zu stellen: die Spieler. Dazu führte die WPT mehrere Maßnahmen ein: 

• Die Ausweitung der Turnierserie über Spanien hinaus. Nachdem sich die Turnierserie in Spanien etabliert hatte, galt es, sie einem möglichst großen Publikum zugänglich zu machen und Padel zu einer internationalen Sportart zu entwickeln. Neben den Turnieren in Spanien kamen Padel-Turniere in Südamerika und Europa hinzu, unter anderem in Buenos Aires, Mexico, Rom und Paris. So konnten Zuschauer in den jeweiligen Ländern die Sportart entdecken und die Besten der Welt spielen sehen. Das Ergebnis? Die Zahl der lizenzierten Spieler und der Padel-Plätze stieg sprunghaft an. 
• Höhere Preisgelder für die Spieler. Um für Turniere rund um den Globus zu reisen, brauchen die Spieler zusätzliche finanzielle Mittel – und einen weiteren Anreiz, vor einem weltweiten Publikum anzutreten. Die Preisgelder der Turniere waren einer der Gründe, warum sich die Spieler mit der WPT gegen die PPT verbündeten. 
• Die Übertragung der Spiele in den Medien. Die World Padel Tour war auch hier ihrer Zeit voraus: Schon früh wurden Turniere in einigen Ländern im Fernsehen übertragen und weltweit kostenlos auf YouTube gezeigt. In Frankreich sicherte sich Canal+ die Rechte. Bei einer stark wachsenden Sportart ist das eine wichtige Einnahmequelle für den Veranstalter. Der YouTube-Kanal und die Website der WPT waren ebenfalls gut ausgebaut: Padel-Ranglisten und Live-Spielstände, zeitnah veröffentlichte Zusammenfassungen und Highlights … Alles, um die Nutzer zufriedenzustellen und ihnen ein möglichst umfassendes Padel-Erlebnis zu bieten. 

In diesen zehn Jahren hat die WPT viel dazu beigetragen, die Beliebtheit des Padels weltweit zu steigern, und dabei versucht, ihre Spieler zufriedenzustellen. Die Mission ist gelungen: Wie beliebt der Sport geworden ist, zeigte das letzte WPT-Turnier im Dezember 2023 in Barcelona mit 15.779 Zuschauern – ein neuer Rekord. 

 Warum wurde die World Padel Tour durch Premier Padel ersetzt?

Seit einigen Jahren ist das Verhältnis zwischen der World Padel Tour und ihren Spielern angespannt. Schon 2018 standen die meisten Spieler kurz davor, zu einer anderen Turnierserie zu wechseln: der International Padel Tour, die heute A1Padel heißt. In letzter Minute gelang es der WPT, ihre Spieler zu halten. Diese wünschten sich weiterhin eine höhere und gerechter verteilte Vergütung. Die WPT kam ihren Forderungen nach, fügte jedoch eine Klausel hinzu, die sie nahezu exklusiv an die Turnierserie band – bis zum Vertragsende im Dezember 2023. 

Doch 2021 stellte die Gründung der parallelen Turnierserie Premier Padel durch QSI (Qatar Sports Investments) unter der Leitung von PSG-Chef Nasser Al-Khelaifi alles auf den Kopf. Mit der neu gegründeten PPA (Professional Padel Association), die die Interessen der Spieler vertritt und deren Präsident Alejandro Galan ist, blickten die Profis zunehmend auf Premier Padel. Die Turnierserie versprach ihnen größere finanzielle Sicherheit (doppelt so hohe Preisgelder wie bei der WPT). Der Exklusivvertrag mit der WPT hinderte sie jedoch am Wechsel. Das Ergebnis? Ein rechtlicher und finanzieller Streit zwischen den Spielern, Premier Padel und der WPT. 

Die World Padel Tour gerät durch die finanziellen Mittel aus Katar und von Premier Padel unter Druck und findet sich in der Rolle wieder, die einige Jahre zuvor die PPT innehatte. Trotz ihres Widerstands, der oft zu weit ging, wechseln sich in der Saison 2023 WPT- und Premier-Padel-Turniere ab. Schließlich wird die Damm gehörende Turnierserie von QSI übernommen, sodass Premier Padel ab 2024 die einzige führende Turnierserie ist. 

Premier Padel vs. World Padel Tour: Was sind die Unterschiede?

2024 ist die erste Saison von Premier Padel als führender Turnierserie, und gegenüber der WPT gibt es einige Unterschiede. Zunächst die Zahl der Turniere: Nach 27 WPT-Turnieren und acht Premier-Padel-Turnieren im Jahr 2023 finden 2024 24 Turniere sowie die Master Finals im Dezember statt. Dazu gehören vier Majors, vergleichbar mit den Grand-Slam-Turnieren im Tennis, in Paris, Rom, Mexico und Doha. Die übrigen Turniere sind in P1 und P2 unterteilt und vergeben weniger Ranglistenpunkte. Zum Jahresende treffen die besten Paare der Saison beim letzten Turnier aufeinander: Die Master Finals bilden in Barcelona den großen Saisonabschluss. Weniger Turniere, höhere Preisgelder und Stars, die mit der Organisation der Turnierserie zufrieden sind. 

Wechsel von WPT zu Premier Padel: Welche Folgen hat das?

Dieser Wandel vollzog sich schrittweise über zwei Jahre, sodass sich die Spieler nach und nach an die neuen Turniere gewöhnen konnten. Dennoch hatte die Umstellung auf die neue Struktur Folgen. Zunächst sank die Zahl der Turniere, insbesondere in Spanien. Manche Städte und Veranstalter sind enttäuscht, dass bei ihnen keine Turniere mehr stattfinden. Die Internationalisierung zeigt sich auch in der Behandlung schlechter platzierter spanischsprachiger Spieler (außerhalb der Top 30 der Weltrangliste), die im Vergleich zu Spielern aus anderen europäischen Ländern, in denen Padel stark wächst, überrepräsentiert sind. Tatsächlich haben diese europäischen Spieler bei der Anmeldung zu Turnieren oder Qualifikationen Vorteile. Es wird sogar über die Gründung einer zweiten Spielervereinigung für schlechter platzierte und spanischsprachige Spieler diskutiert. 

Was die Ungleichheiten angeht, wurden die Unterschiede zwischen den gesetzten Topspielern und den übrigen Spielern nicht beseitigt – teilweise haben sie sich sogar verschärft. Premier Padel setzt stark auf diese Stars, die besten Paare der Welt, und lässt die anderen bisweilen außer Acht. Da Padel noch eine Sportart im Wachstum ist, ist es für Profis außerhalb der Top 30 der Weltrangliste mitunter schwierig, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten und die Reisekosten zu decken – besonders, weil es in Spanien weniger Turniere gibt. 

Abschließend lässt sich sagen, dass die World Padel Tour ein enormer Impulsgeber für Padel auf internationaler Ebene war: Mit ihren Turnieren und Stars machte sie den Sport einem breiten Publikum bekannt. Sie sorgte außerdem für echte Begeisterung für die Profi-Turnierserie und verschaffte den besten Spielern der Welt mehr mediale Aufmerksamkeit. Sie war auch Schauplatz zahlreicher denkwürdiger Ereignisse, etwa der Trennung von Fernando Belasteguin und Juan Martin Diaz, der Dominanz von Juan Lebron und Alejandro Galan oder des Aufstiegs junger Spieler wie Arturo Coello und Agustin Tapia, die immer mehr Power zeigten. All dies machte die WPT bis heute zur wichtigsten Profi-Turnierserie im Padel. 

 Der Aufstieg von Premier Padel lässt sich als gelungene Fortsetzung dessen sehen, was die WPT begonnen hat. Ziel ist es, international zu wachsen und eine Turnierserie zu schaffen, die Zuschauer aus aller Welt anzieht, um ihre Stars rund um den Globus spielen zu sehen. Dabei darf jedoch das Wesen des Padels nicht verloren gehen, das Profis und Amateuren gleichermaßen am Herzen liegt: das Miteinander und die Freude auf dem Platz.