World Padel Tour: Was bleibt unterm Strich?

Ende 2023 wird die Premier Padel durch die Übernahme der World Padel Tour zur einzigen Haupt-Tour. Die WPT bestand seit 2013 und hat es geschafft, die Welt des Profi-Padels in nur 10 Jahren komplett zu verändern. Ein Rückblick auf die wichtigsten Meilensteine und die Fortschritte für den Sport, die diese Tour im Laufe der Jahre ermöglicht hat.

Was ist die World Padel Tour?

Im Jahr 2013 wurde die World Padel Tour ins Leben gerufen, um die Profi-Tour neu zu gestalten, die zuvor Pro Padel Tour (PPT) hieß. Zum ersten Mal hält das spanische Bierunternehmen Damm die Mehrheit der Anteile an der WPT und stützt sich auf das Feedback der Spieler, um das Konzept der Tour zu verändern. Ziel war es, das Aushängeschild des Sports in den Augen aller optimal in Szene zu setzen: die Spieler. Die WPT führte daraufhin mehrere Maßnahmen ein: 

• Die Öffnung der Tour außerhalb Spaniens. Nachdem die Tour in Spanien fest etabliert war, musste man sie exportieren, um sie einem möglichst breiten Publikum zu präsentieren und Padel zu einer internationalen Sportart zu machen. So entstanden neben den bestehenden Turnieren in Spanien auch Padel-Turniere in Südamerika und Europa: unter anderem in Buenos Aires, Mexico, Rom und Paris. Auf diese Weise konnten die Zuschauer in jedem Land diesen Sport entdecken und die Besten der Welt live erleben. Das Ergebnis? Die Zahl der lizenzierten Spieler und der Padel-Plätze explodierte in den betroffenen Ländern. 
• Die Erhöhung des Preisgelds für die Spieler. Um für Turniere in alle vier Ecken der Welt zu reisen, benötigen die Spieler zusätzliche Mittel und eine zusätzliche Motivation, vor den Augen der ganzen Welt zu spielen. Das Preisgeld der Turniere war einer der Hauptgründe für die Spieler, sich mit der WPT gegen die PPT zu verbünden. 
• Die Übertragung der Spiele über die Medien. Die World Padel Tour war zudem sehr fortschrittlich und bot die Turniere frühzeitig zur TV-Übertragung in bestimmten Ländern sowie allgemein kostenlos auf YouTube an. In Frankreich sicherte sich Canal+ die Rechte. Bei einer rasant wachsenden Sportart ist dies eine wesentliche Einnahmequelle für die Organisation. Der YouTube-Kanal sowie die Website der WPT wurden hervorragend ausgebaut: Padel-Ranglisten und Live-Ticker, Zusammenfassungen und schnell hochgeladene Best-ofs… Alles, um die Nutzer zufriedenzustellen und ihr Padel-Erlebnis so umfassend wie möglich zu gestalten.

In diesen 10 Jahren hat die WPT zahlreiche Fortschritte erzielt, um die weltweite Popularität des Padelsports zu steigern, und stets versucht, ihre Spieler zufriedenzustellen. Diese Mission war erfolgreich, wie die wachsende Begeisterung und der Zuschauerrekord beim letzten WPT-Turnier im Dezember 2023 in Barcelona beweisen: 15.779 anwesende Zuschauer – neuer Rekord.

 Warum wurde die World Padel Tour durch die Premier Padel ersetzt?

Seit einigen Jahren ist die Beziehung zwischen der World Padel Tour und ihren Spielern angespannt. Bereits 2018 wären die meisten Spieler fast zu einer anderen Tour abgewandert, der International Padel Tour, die heute in A1Padel umbenannt wurde. Nur in letzter Sekunde gelang es der Tour, ihre Spieler zu halten, die weiterhin eine höhere und gerechter unter allen Spielern verteilte Vergütung forderten. Die WPT stimmte diesen Forderungen zu und passte sich an, fügte jedoch eine Quasi-Exklusivitätsklausel für die Tour bis Dezember 2023, dem Ende der Vertragslaufzeit, hinzu. 

Doch 2021 stellte die Gründung einer parallelen Tour namens Premier Padel durch QSI (Qatar Sports Investments) unter der Leitung von PSG-Chef Nasser Al-Khelaifi alles auf den Kopf. Gestärkt durch die Gründung der PPA (Professional Padel Association), die unter der Leitung von Präsident Alejandro Galan die Interessen der Spieler vertritt, schielten die Profis zunehmend in Richtung Premier Padel, die ihnen eine größere finanzielle Sicherheit bot (doppeltes Preisgeld im Vergleich zur WPT). Der Exklusivvertrag mit der WPT blockierte sie jedoch. Das Ergebnis? Eine juristische und finanzielle Schlammschlacht zwischen den Spielern, der Premier Padel und der WPT. 

Die World Padel Tour geriet durch das finanzielle Übergewicht aus Katar und der Premier Padel zunehmend unter Druck und fand sich in der Rolle wieder, die die PPT Jahre zuvor innehatte. Trotz ihres (oft überzogenen) Widerstands wurde die Saison 2023 im Wechsel zwischen WPT- und Premier Padel-Turnieren ausgetragen, und die im Besitz von Damm befindliche Tour wurde schließlich von QSI übernommen, die ab 2024 zur einzigen Haupt-Tour wird.

Premier Padel vs. World Padel Tour: Was sind die Unterschiede?

2024 ist die erste Saison für die Premier Padel als Haupt-Tour, und im Vergleich zur WPT sind mehrere Unterschiede festzustellen. Zunächst die Anzahl der Turniere: Nach den 27 WPT-Turnieren und den 8 Premier Padel-Turnieren im Jahr 2023 finden 2024 24 Turniere zusätzlich zum Master Finals im Dezember statt. 4 Majors, vergleichbar mit den Grand-Slam-Turnieren im Tennis, in Paris, Rom, Mexico und Doha, während die restlichen Turniere in P1 und P2 unterteilt sind, bei denen weniger Punkte vergeben werden. Am Ende des Jahres findet das Abschlussturnier der besten Paare der Saison, das Master Finals, für den großen Showdown in Barcelona statt. Weniger Turniere, mehr Preisgeld und Stars, die mit der Organisation dieser Tour zufrieden sind. 

Wechsel WPT und Premier Padel: Welche Folgen hat das?

Dieser Wechsel vollzog sich über 2 Jahre und verlief recht schrittweise, sodass sich die Spieler nach und nach an die neuen Turniere anpassen konnten. Dennoch brachte diese Veränderung und die neue Arbeitsweise Konsequenzen mit sich. Allen voran die sinkende Anzahl an Turnieren, insbesondere in Spanien. Einige Städte und Veranstalter sind enttäuscht, keine Turniere mehr bei sich auszurichten. Dieser Aspekt der Internationalisierung zeigt sich auch in der Behandlung schlechter platzierter spanischsprachiger Spieler (unterhalb von Platz 30 der Weltrangliste), die im Vergleich zu anderen europäischen Ländern, in denen sich Padel voll entwickelt, überrepräsentiert sind. Tatsächlich sind diese europäischen Spieler bei den Anmelderechten für Turniere oder Qualifikationen im Vorteil. Es wird sogar darüber diskutiert, eine zweite Spielervereinigung für schlechter platzierte und spanischsprachige Spieler zu gründen. 

Was die Ungleichheiten betrifft, wurden die Unterschiede zwischen den Topspielern, die gesetzt sind, und den übrigen Spielern nicht behoben, sondern teilweise sogar noch verstärkt. Die Premier Padel setzt massiv auf diese Aushängeschilder, die besten Paare der Welt, und vernachlässigt dabei bisweilen die anderen. Da Padel immer noch eine Sportart im Aufbau ist, ist es für Profis außerhalb der Top 30 der Weltrangliste manchmal schwierig, davon zu leben und die Reisekosten zu finanzieren – vor allem angesichts der sinkenden Zahl von Turnieren in Spanien. 

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die World Padel Tour ein hervorragender Katalysator für das Padel auf internationaler Ebene war, indem sie diesen Sport durch ihre Turniere und Stars einem breiten Publikum näherbrachte. Sie trug zudem dazu bei, eine echte Begeisterung für die Profi-Tour zu wecken und die besten Spieler der Welt in den Medien präsenter zu machen. Sie war auch Schauplatz zahlreicher denkwürdiger Ereignisse wie der Trennung von Fernando Belasteguin und Juan Martin Diaz, der Dominanz von Juan Lebron und Alejandro Galan oder dem rasanten Power-Aufstieg junger Talente wie Arturo Coello und Agustin Tapia. All diese Meilensteine machten die WPT zur bedeutendsten Profi-Tour im Padel bis heute.

 Die Machtübernahme der Premier Padel kann als gelungene Fortführung dessen angesehen werden, was die WPT begonnen hatte. Ziel ist es, international als perfekte Tour zu wachsen, die Zuschauer aus aller Welt anzieht, um ihre Stars weltweit auf höchstem Niveau spielen zu sehen. Dennoch muss man aufpassen, das eigentliche Wesen des Padels nicht zu verlieren, das allen Padel-Spielern, ob Profis oder Amateuren, so am Herzen liegt: das Miteinander und der Spaß auf dem Platz.