Wie wurde der Premier Tour in nur wenigen Monaten zum beliebtesten Circuit der Spieler?

Im Gegensatz zum Tennis, wo die Spieler nur den ATP-Circuit nutzen (WTA für die Spielerinnen), unterscheidet sich Padel von seinem großen Bruder durch die Vielfalt seiner Circuits weltweit. Bis heute waren 2 große Tours präsent, die sich nicht ohne Spannungen die besten Spieler der Welt teilten. Der WPT (World Padel Tour) und die APT (American Padel Tour) waren also die Hauptakteure des internationalen Padels, bis vor einigen Monaten ein Newcomer auftauchte: der Premier Padel, ein brandneuer, innovativer Circuit, der den Hauptakteuren des Sports deutlich mehr Handlungsspielraum lässt: den Spielern. Ein Rückblick auf die Erfolgsgeschichte des Premier Padel, dem neuen Leitcircuit des Padels. 

Ein perfektes Timing für den Premier Tour

Wenn man über Premier Padel spricht, muss man zwangsläufig mit seinem Gründer beginnen, einem in der Sportwelt wohlbekannten Namen, insbesondere in der französischen Hauptstadt: Nasser Al-Khelaïfi, patron von QSI (Qatar Sport Investment) und Generaldirektor des PSG. Als Fan von Schlägersport und insbesondere von Padel wollte der katarische Geschäftsmann in den Padel investieren und fand im Premier Padel eine sehr gute Gelegenheit, sich in diesem Sport, den er so liebt, zu engagieren. 

Was den Zeitpunkt betrifft, ist die Einführung dieses neuen Circuits Anfang 2022 kein Zufall. Tatsächlich entstanden starke Spannungen zwischen dem Verband der Profispieler (PPA) und den Instanzen des World Padel Tour, über viele Themen, insbesondere über Exklusivverträge mit dem Circuit und über Preisgelder, die zu niedrig sind für einen Sport, der immer mehr an Publikum gewinnt. Nahezu alle Spieler, angeführt vom Präsidenten des Spielerverbands Alejandro Galan, äußerten daraufhin ihre Unzufriedenheit und zögerten nicht, den WPT in einer Angelegenheit vor Gericht zu bringen, die noch lange nicht abgeschlossen ist. Wie dem auch sei, mehrere Mitglieder der weltweiten Top 20 haben bereits an den ersten 2 Turnieren dieses Circuits teilgenommen und zeigen volle Unterstützung für diese Art von Initiative.

Alejandro Galan, Weltranglisten-Erster und Präsident des Spielerverbands (PPA) 

QSI stützt sich auf seine Stärken: das Wissen über das Umfeld… 

Für seinen Start hat der Premier Padel ein einfaches, aber dennoch sehr effektives System gewählt: Qualität statt Quantität. Für das Jahr 2022 werden „nur" 9 Turniere unter der Leitung von QSI organisiert, gegenüber etwa dreißig beim WPT. Aber man darf nicht vergessen, dass die Einrichtung dieses Circuits in wenigen Monaten realisiert wurde, von der Erstellung des Logos über die Suche nach Sponsoren bis hin zur vollständigen Organisation der Turniere. 

Diese schnelle und nahezu perfekte Organisation ist auf zwei Hauptelemente zurückzuführen: das Wissen und die Ressourcen. QSI ist nämlich nicht zum ersten Mal dabei, große Sportinstitutionen zu leiten und Großveranstaltungen zu organisieren. Das Unternehmen leitet den PSG seit 2011 und hat den Verein in sehr kurzer Zeit in eine andere Dimension katapultiert. Auch die Handball- und Frauenfußballmannschaften werden von QSI geleitet. Darüber hinaus ist Nasser Al-Khelaifi Generaldirektor der BeIn Sport-Gruppe, einer sehr einflussreichen Mediengruppe in Europa und im Nahen Osten. Was das sportliche, administrative und finanzielle Management eines Projekts betrifft, kann man sagen, dass das Unternehmen ernsthafte Erfahrungen besitzt und keine Angst hat, sich einer Herausforderung wie der des weltweiten Padels zu stellen. 

Nasser Al-Khelaïfi und Luigi Carraro, Präsident der Internationalen Padel-Föderation 

Und sein nahezu unbegrenztes Geld

Das zweite Merkmal, und wohl das wichtigste: die Ressourcen. QSI hat nämlich zahlreiche Mittel zur Verfügung, um nicht nur zu organisieren, sondern auch Menschen davon zu überzeugen, an ihren Veranstaltungen teilzunehmen. Um die FIP (Fédération Internationale de Padel) davon zu überzeugen, ihre Zustimmung zu geben, damit die Turniere homologiert werden und in der Weltrangliste zählen, musste das Unternehmen einen erheblichen Geldbetrag aufbringen, um ihren Erfolg zu garantieren. Und das ist ihnen recht gut gelungen. Von den 9 geplanten Turnieren werden 4 „Majors" chronologisch in Doha, Rom, Paris und Mexico stattfinden. Die ersten 2 haben bereits stattgefunden und waren ein voller Erfolg mit begeisterten Zuschauern, stolzen Spielern und glücklichen Gastgeberorganisationen, die von der Ausstrahlung profitieren konnten. 

Aber damit die Turniere reibungslos ablaufen und das Publikum in großer Zahl kommt, müssen die Spieler angezogen und davon überzeugt werden, dass das Turnier es wert ist. Dafür haben die Organisatoren einen Gesamtpreisgeld von 525.000 Dollar zusammengestellt, weit mehr als das, was der WPT oder sogar die APT bieten, die eher zwischen 120.000 und 140.000 Dollar liegen. Ein weiterer Anreiz für die Spieler: in legendären Sportstätten der Welt zu spielen, wie dem Foro Italico in Rom oder Roland Garros in Paris. All diese Elemente machen die ersten Turniere des Premier Padel zu einem Erfolg und geben die Richtung für die kommenden Jahre vor.  

Die Anlagen des Greenweez Paris Premier Padel Major, in Roland Garros 

Ein tragfähiges und nachhaltiges Wirtschaftsmodell 

Wie gesagt haben QSI und der Premier Padel viel investiert (im Maßstab des Padels), sowohl an Energie als auch an finanziellen Ressourcen, um diesen Circuit zum Erfolg zu machen und den internationalen Padel positiv zu beeinflussen. Dennoch irrt sich das katarische Unternehmen selten, und das gesamte investierte Geld wird früher oder später rentabel sein. Vielleicht ist es das bereits, da die ersten 2 Turniere sowohl für das Publikum als auch für die Organisation ein Erfolg sind. 

Das Übertragungsmodell ist ebenfalls zuverlässig und durchdacht, mit einer Aufteilung der Übertragungsrechte in 2 Gruppen: 

• Das „Free-to-air"-Modell wird in Spanien angewendet, ein kostenloses Übertragungsmodell im Free-TV. Der WPT beispielsweise wird im spanischen Gebiet über den kostenpflichtigen Sender Movistar+ ausgestrahlt. Das Ziel ist daher, allen Zugang zu internationalem Padel zu ermöglichen und den Circuit so vielen Spaniern wie möglich bekannt zu machen. 
• Das kostenpflichtige Modell gilt für alle anderen Länder weltweit. ESPN für den amerikanischen Kontinent (also Südamerika, einer der größten Padel-Märkte), Sky Sports und BeIn Sports für Europa sind die offiziellen Übertragungspartner des Premier Padel. In diesen Ländern ist die Übertragung von Padel in den meisten Fällen bereits verschlüsselt, sodass kein Einnahmeverlust zu erwarten ist. Das Ziel hier ist ein ganz anderes: Einnahmen durch TV-Rechte zu generieren, ohne dem Ruf des Circuits zu schaden. 

Die Ankunft des Premier Padel in der weltweiten Padel-Landschaft ist sehr positiv – dieser Circuit stellt die (wenn nicht sogar die) beste Organisation dar, die der Profi-Padel je hatte. Die Hauptakteure des Circuits, die Spieler, werden endlich respektiert, sowohl hinsichtlich der Spielbedingungen als auch der Gehälter (deutlich höheres und gerechteres Preisgeld). Das gemeinsame Ziel ist daher, die Popularität des Sports zu steigern, durch seine Profisportler, und warum nicht in die engere Wahl des IOC (Internationales Olympisches Komitee) für die Olympischen Spiele 2024 zu kommen.