Wie Padel in Spanien von einer unbekannten Disziplin zu einer bedeutenden Sportart wurde

Vor 15 Jahren war Padel ein Randsport, der nur von einigen Tausend Menschen gespielt wurde. Heute gibt es in Spanien fast 2 Millionen Spieler, darunter etwa 100 000 Lizenzierte, wodurch Padel nach Fußball und vor Tennis zur zweitmeistgespielten Sportart des Landes geworden ist. Wie lässt sich dieses beeindruckende Wachstum in Spanien und weltweit erklären? 

Ein wenig Geschichte… 

1969, Acapulco in Mexiko. Enrique Corcuera, ein Unternehmer, beschließt, in seinem Garten einen Tennisplatz zu bauen. Das Problem: Hinter seinem Haus hat er nicht genug Platz. Also beschließt er, einen kleineren Platz von 20 m mal 10 m anzulegen und Mauern darum zu bauen, damit er den Ball nicht holen muss, wenn seine Frau ihre Schläge verfehlt. Padel ist geboren. 1974 von seinem Freund, Prinz Alfonso de Hohenlohe, nach Spanien gebracht, wird Padel schnell zu einem beliebten Sport in der spanischsprachigen Oberschicht, insbesondere in Marbella, wo der erste offizielle Club entsteht. Später in Argentinien und dann in ganz Lateinamerika eingeführt, wächst die Popularität von Padel in der spanischsprachigen Welt langsam, aber sicher. In Buenos Aires erlebt es ein starkes Wachstum und wird nach Fußball zur zweitwichtigsten Nationalsportart. 

 Die ersten Padelschläger und ihr Erfinder, Enrique Corcuera 

Die große Entwicklung seit dem Jahr 2000

Der Beginn der 2000er-Jahre war ein Wendepunkt in der Geschichte des Padels, dessen Höhepunkt die Gründung der Profi-Tour, der World Padel Tour, im Jahr 2005 war. Dank der Einführung der WPT interessieren sich immer mehr Menschen für Padel, und seine Ausstrahlung wird zunehmend international. Gesponsert von den größten Herstellern von Padelschlägern wie Bullpadel oder Nox, gewinnt die Tour immer mehr an Bedeutung, und traditionellere Schlägermarken wie Head, Babolat oder Adidas sponsern immer mehr Spieler. 

Seitdem erlebt Padel ein exponentielles Wachstum und überholt sogar Tennis in der Rangliste der meistgespielten Sportarten in Spanien. Professionelle Turniere ziehen Tausende von Menschen an, und immer mehr Clubs entstehen, unabhängig davon, ob sie an Tennisclubs angeschlossen sind oder nicht. 

Die Gründe für den Erfolg  

Doch was sind die Gründe für diesen ebenso plötzlichen wie überraschenden Erfolg? Zunächst einmal die einfache Umsetzung. Ein Padelplatz ist 20 m mal 10 m groß, während ein Tennisplatz je nach Auslauf bis zu doppelt so groß sein kann. Kleinere Gemeinden sind daher eher bereit, ihren Einwohnern einen Padelplatz zur Verfügung zu stellen. Padel ist zudem für alle zugänglicher und körperlich weniger anspruchsvoll. Vor allem Senioren, aber auch jüngere Menschen können es spielen, ohne schwere Verletzungen befürchten zu müssen; das Durchschnittsalter beweist es: 39 Jahre. 

Darüber hinaus ist das Konzept des Padels sehr gesellig. Die Clubs sind oft mit einer Bar oder einem Restaurant verbunden, um vor oder nach dem Spiel ein Bier oder eine Mahlzeit zu teilen. Während der Pandemie gewannen die Clubs sogar Marktanteile gegenüber den Bars, die früher schließen mussten. Padel ist mehr als ein Sport, es ist ein Lebensstil, der Spanien eigen ist. 

Covid hat in den letzten zwei Jahren ebenfalls zu diesem Aufschwung beigetragen. Als kontaktloser Sport, der im Freien gespielt wird, war Padel eine der Sportarten, die von den verschiedenen staatlichen Einschränkungen am wenigsten betroffen waren. Sportler, die ihren Sport nicht mehr ausüben konnten, wandten sich ganz natürlich dem Padel zu, was erheblich dazu beitrug, seine Popularität und die Zahl der Spieler zu steigern. 

Abschließend kann man den WPT erwähnen, der großen Erfolg hat und dessen Spieler größtenteils Spanier oder Argentinier sind. Wie wir wissen, trägt die internationale Vertretung durch einen Sportler aus dem eigenen Land ebenfalls dazu bei, die Popularität des Sports zu steigern. Die spanischen Hallen sind oft voll, wie beim Master Final 2019-2020-2021 in Madrid, wo etwa 10 000 Menschen in einer bis zum Bersten gefüllten Halle versammelt waren.

Master Finals in Madrid 

Und in Frankreich? 

Im hexagone liegt Padel einige Jahre zurück, macht aber ebenfalls große Fortschritte. 150 000 Spieler, davon etwa 15 000 Lizenzierte, verteilt auf 411 Clubs im ganzen Land. Aufgrund des weniger sonnigen Klimas haben sich einige Clubs für überdachte Plätze entschieden, doch der Wunsch, einen Ort der Geselligkeit zu schaffen, bleibt bestehen, auch mit Bars oder Restaurants, die die Plätze ergänzen.

Ein weiterer Wachstumsfaktor ist, dass viele Profis aus anderen Sportarten, insbesondere aus dem Tennis, zum Padel wechseln, wie Alix Collombon, ehemalige Profi-Tennisspielerin und heute Nummer 20 der Weltrangliste. Anders als die Spanier besitzt Frankreich keinen Padelverband; eine eigene Sparte für diesen Sport ist dem FFT angeschlossen. Padel erhält somit die Unterstützung eines großen Verbands mit Erfahrung und Mitteln, die ihm helfen können, sich in der französischen Sportlandschaft nachhaltig zu entwickeln. Aber wird er die richtigen Entscheidungen treffen, um dem Sport bei seiner Entwicklung zu helfen? Die Zukunft wird es zeigen ..

Alix Collombon, Nummer 20 der Weltrangliste

Ein weiteres Zeichen für die Entwicklung des Padels ist der Erwerb der TV-Rechte der WPT durch Canal Plus für die nächsten fünf Jahre. Die erste Übertragung war mit ordentlichen Einschaltquoten beim Master Final 2021 ein Erfolg. Zusätzlich zur französischen Ausstrahlung wird Canal Plus auf allen seinen internationalen Kanälen senden. Padel wächst weltweit. 

Vom wenig gespielten Randsport zum Phänomen in der spanischsprachigen Welt entwickelt, setzt Padel seine Expansion in anderen Ländern, darunter Frankreich, fort. Mit dem allgemeinen Rückgang des Tennis hat diese Disziplin alle Chancen, in Zukunft die Schlägersportart Nummer 1 zu werden.