Como é que o Premier Tour se tornou o circuito mais procurado pelos jogadores em apenas alguns meses?

Ao contrário do ténis, em que o único circuito ATP é utilizado pelos jogadores (WTA para as jogadoras), o padel distingue-se do seu irmão mais velho pela pluralidade dos seus circuitos em todo o mundo. Atualmente, existiam 2 grandes tours, que partilhavam, não sem tensões, os melhores jogadores do planeta. O WPT (World Padel Tour) e o APT (American Padel Tour) eram, portanto, os principais destaques do padel internacional até há alguns meses, quando surgiu um recém-chegado, o Premier Padel, um novo circuito inovador que dá muito mais margem de ação aos principais intervenientes do desporto: os jogadores. Uma retrospetiva da história de sucesso do Premier Padel, o novo circuito de referência do padel. 

Um timing perfeito para o Premier Tour

Quando se fala do Premier Padel, é inevitável começar pelo seu criador, um nome bem conhecido no mundo do desporto, sobretudo nos arredores da capital francesa: Nasser Al-Khelaïfi, patron da QSI (Qatar Sport Investment) e diretor-geral do PSG. Fã de desportos de raquete e, em particular, de padel, o empresário qatari queria investir no padel há algum tempo e encontrou no Premier Padel uma excelente oportunidade para se afirmar neste desporto de que tanto gosta. 

Em termos de timing, o lançamento deste novo circuito no início de 2022 não é uma coincidência. De facto, criaram-se fortes tensões entre a associação de jogadores profissionais (PPA) e as entidades do World Padel Tour, sobre muitos assuntos, nomeadamente os contratos de exclusividade do circuito e os prémios monetários demasiado baixos para um desporto que cresce cada vez mais em termos de audiência. A quase totalidade dos jogadores, liderados pelo presidente da associação de jogadores Alejandro Galan, expressou então o seu descontentamento e não hesitou em levar o WPT a tribunal, num caso que está longe de estar terminado. Seja como for, vários membros do top 20 mundial já participaram nos 2 primeiros torneios deste circuito e demonstram total apoio a este tipo de iniciativa. 

Alejandro Galan, número 1 mundial e presidente da associação de jogadores (PPA) 

A QSI apoia-se nos seus pontos fortes: o conhecimento do setor… 

Para a sua estreia, o Premier Padel optou por um sistema simples, mas muito eficaz: qualidade em vez de quantidade. Para o ano de 2022, são organizados “apenas” 9 torneios sob a égide da QSI, contra cerca de trinta no WPT. Mas não se deve esquecer que a implementação deste circuito foi realizada em poucos meses, desde a criação do logótipo até à procura de patrocinadores e à organização completa dos torneios. 

Esta organização rápida e quase perfeita deve-se a dois elementos principais: o conhecimento e os recursos. De facto, a QSI não está na sua primeira experiência na gestão de grandes instituições desportivas e na organização de eventos de grande dimensão. A empresa dirige o PSG desde 2011, levando o clube a outra dimensão em muito pouco tempo. As equipas de andebol e de futebol feminino também são geridas pela QSI. Mas Nasser Al-Khelaifi é também diretor-geral do grupo BeIn Sport, um grupo de media muito influente na Europa e no Médio Oriente. Ao nível da gestão desportiva, administrativa e financeira de um projeto, pode dizer-se que a empresa possui uma sólida experiência e não tem receio de enfrentar um desafio como o do padel mundial. 

Nasser Al-Khelaïfi e Luigi Carraro, presidente da Federação Internacional de Padel 

E o seu dinheiro quase ilimitado

Segunda característica, e sem dúvida a mais importante: os recursos. De facto, a QSI dispõe de muitos meios para organizar, mas também para convencer as pessoas a participar nos seus eventos. Para convencer a FIP (Federação Internacional de Padel) a dar o seu acordo para que os torneios sejam homologados e contem para o ranking mundial, a empresa teve de disponibilizar uma quantia significativa para garantir o seu sucesso. E isso correu-lhes bastante bem. Dos 9 torneios previstos, 4 “majors” serão realizados cronologicamente em Doha, Roma, Paris e Mexico. Os 2 primeiros já tiveram lugar e alcançaram um grande sucesso, com espectadores conquistados, jogadores orgulhosos por terem participado e organizações anfitriãs satisfeitas com a projeção de que puderam beneficiar. 

Mas, para o bom desenrolar dos torneios e para que o público compareça em grande número, é preciso atrair os jogadores, convencê-los de que o torneio vale a pena. Para isso, os organizadores reuniram um prémio monetário total de 525 000 dólares, muito superior aos propostos pelo WPT ou mesmo pelo APT, que se situam antes entre 120 e 140 000 dólares. Mais uma motivação para os jogadores: jogar em locais míticos do desporto mundial, como o Foro Italico de Roma ou Roland Garros, em Paris. Todos estes elementos fazem com que os primeiros torneios do Premier Padel sejam um sucesso e indiquem o rumo para os próximos anos.  

As instalações do Greenweez Paris Premier Padel Major, em Roland Garros 

Um modelo económico viável e sustentável 

Como já dissemos, a QSI e o Premier Padel investiram muito (à escala do padel), tanto em energia como em recursos financeiros, para fazer deste circuito um sucesso e ter um impacto positivo no padel internacional. No entanto, a empresa qatari raramente se engana e todo o dinheiro investido será inevitavelmente rentável mais cedo ou mais tarde. Talvez já o seja, dado que os 2 primeiros torneios são um sucesso tanto para o público como para a organização. 

O modelo de transmissão é também fiável e bem pensado, com uma divisão dos direitos de transmissão em 2 grupos: 

• O modelo “free-to-air” será aplicado em Espanha, um modelo de transmissão gratuita em sinal aberto, na TV. O WPT, por exemplo, é transmitido no território espanhol pelo canal Movistar +, que é pago. O objetivo é, portanto, dar acesso ao padel internacional a todos e divulgar o circuito ao maior número possível de espanhóis. 
• O modelo pago, para todos os outros países do mundo. A ESPN para o continente americano (incluindo a América do Sul, um dos maiores mercados de padel), a Sky Sports e a BeIn Sports para a Europa são os difusores oficiais do Premier Padel. Nestes países, a transmissão de padel já é, na maioria dos casos, codificada, pelo que não há perda de receitas a prever.  O objetivo aqui é outro: gerar receitas com os direitos televisivos sem prejudicar a reputação do circuito. 

A chegada do Premier Padel ao panorama do padel mundial é muito positiva; este circuito representa uma (se não a) melhor organização que o padel profissional alguma vez teve. Os principais elementos do circuito, os jogadores, são finalmente respeitados, tanto ao nível das condições de jogo como dos salários (prémios monetários muito mais elevados e justos).  O objetivo comum é, portanto, aumentar a popularidade do desporto, através dos seus atletas profissionais e, quem sabe, entrar nas boas graças do CIO (Comité Olímpico Internacional) para os Jogos Olímpicos de 2024.