Fin 2023, le Premier Padel devient le seul circuit principal à exister, en rachetant le World Padel Tour. Le WPT était en place depuis 2013 et à réussi à changer entièrement le monde du padel professionnel en seulement 10 ans. Retour sur ce que l'on retient et les avancés sur le sport que ce circuit a pu donner au fil des années.
Qu'est ce que le World Padel Tour ?
En 2013, le World Padel Tour est crée afin de repenser le circuit professionnel, autrefois nommé le Pro Padel Tour (PPT). Pour la première fois, c'est l'entreprise de bière espagnole Damm qui possède la majorité des parts du WPT et qui s'appuie sur l'avis des joueurs pour changer le principe du circuit. Le but étant de valoriser au mieux la vitrine du sport aux yeux de tous : les joueurs. Le WPT a alors mis en place plusieurs mesures :
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L'ouverture du circuit hors de l'Espagne. Maintenant que le circuit était bien implanté en Espagne, il fallait l'exporter pour le montrer au plus grand nombre et faire du padel un sport international. Des tournois de padel ont alors commencé à voir le jours en Amérique du Sud et en Europe, en plus de ceux déjà en Espagne : Buenos Aires, Mexico, Rome, Paris entres autres. Ainsi, les spectateurs de chaque pays ont pu apprécier la découverte de ce sport et de voir les meilleurs du monde le pratiquer. Résultat ? Le nombre de licenciés et de terrains de padel ont explosé dans les pays concernés.
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L'augmentation du cash prize pour les joueurs. Pour voyager aux 4 coins du globe pour faire des tournois, les joueurs ont besoin de fonds supplémentaires et une motivation en plus jouer devant le monde entier. Le cash prize des tournois a été un des moteurs des joueurs pour s'allier avec le WPT contre le PPT.
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La diffusion des matchs via les médias. Le World Padel Tour a également été assez avant-gardiste en proposant rapidement les tournois à la diffusion à la télévision dans certains pays et plus globalement gratuitement sur Youtube. En France, c'est Canal + qui a hérité des droits. Avec un sport en pleine expansion, c'est une source de revenus essentielle pour l'organisation. La chaîne Youtube ainsi que le site Internet du WPT ont été très bien développés : classements au padel et scores en directs, résumés et best of mis en ligne rapidement… Tout pour contenter l'utilisateur et rendre son expérience padel la plus complète possible.
Durant ces 10 années, le WPT a fait de nombreuses avancées pour faire monter la popularité du padel à travers le monde, tout essayant de contenter ses joueurs. La mission est réussie avec une popularité qui grimpe, comme le montre la présence des supporters au dernier tournoi WPT en décembre 2023 à Barcelone : 15 779 personnes présentes, record battu.
Pourquoi le World Padel Tour a-t-il été remplacé par le Premier Padel ?
Depuis quelques années, la relation entre le World Padel Tour et ses joueurs est tendue. Déjà en 2018, la plupart des joueurs avaient failli migrer vers un autre circuit, l'International Padel Tour, renommé aujourd'hui le A1Padel. C'était in extremis que le circuit avait réussi à garder ses joueurs qui souhaitaient encore une rémunération plus importante et mieux répartie entre tous les joueurs. Le WPT a accepté et s'est aligné sur ces exigences, tout en ajoutant une clause de quasi exclusivité au circuit, le tout jusqu'en décembre 2023, date de la fin du contrat.
Mais en 2021, la création d'un circuit parallèle nommé Premier Padel par QSI (Qatar Sports Investments) dirigé par le dirigeant du PSG Nasser Al-Khelaifi a tout chamboulé. Forts de la création de la PPA (Professional Padel Association) qui défendra les intérêts des joueurs par l'intermédiaire du président Alejandro Galan, les pros lorgnent légèrement du côté du Premier Padel qui leur assure une plus grande sécurité financière (prize money doublé par rapport au WPT). Cependant, le contrat d'exclusivité du WPT les bloquent. Résultat ? Une bataille juridique et financière entre les joueurs, le Premier Padel et le WPT.
Le World Padel Tour se retrouve acculé par l'argent du Qatar et du Premier Padel et se voit être dans le rôle du PPT quelques années plus tôt. Malgré leur résistance (souvent trop forcée), la saison 2023 se déroule en alternance avec des tournois WPT et Premier Padel et le circuit possédé par Damm se voit racheté par QSI, qui devient le seul circuit principal dès l'année 2024.
Le Premier Padel vs World Padel Tour : quelles différences ?
2024 est la première saison pour le Premier Padel en temps que circuit principal et plusieurs différences sont à noter par rapport au WPT. En premier le nombre de tournois, après les 27 tournois WPT et les 8 tournois Premier Padel de 2023, c'est 24 tournois en plus du Master Finals de décembre qui ont lieu en 2024. 4 majors qui peuvent se voir comme les tournois du Grand Chelem au tennis, à Paris, à Rome, à Mexico et à Doha, le reste des tournois répartis en P1 et en P2 qui donnent un nombre de points moins importants. En fin d'année, le dernier tournoi qui réunit les meilleures paires de la saison le Master Finals se déroule à Barcelone pour le grand final. Moins de tournois, plus de cash prize et des stars satisfaites de l'organisation de ce circuit.
Changement WPT et Premier Padel : quelles conséquences ?
Ce changement s'est fait sur 2 années et a été assez progressif, les joueurs ont pu s'adapter peu à peu aux nouveaux tournois. Cependant, les il y a eu des conséquences à ce changement et à cette nouvelle manière de fonctionner. En premier, le nombre de tournois qui baisse, notamment en Espagne. Certaines villes et certains organisateurs sont déçus de ne plus avoir de tournois chez eux. Cet aspect d'internationalisation se voit également dans le traitement accordé aux joueurs hispanophones moins bien classés (en dessous de la 30e place mondiale), surreprésentés par rapport aux autres pays européens qui sont en plein développement au niveau de padel. En effet, ces joueurs européens sont plus avantagés dans les droits à s'inscrire à des tournois ou a des qualifications. Il en vient même à la discussion de créer une 2e association de joueurs, pour les moins bien classés et hispanophones.
En termes d'inégalités, les disparités entre les top joueurs qui sont têtes de série et les autres n'ont pas été réparées, elles sont même parfois empirées. Le Premier Padel mise énormément sur ces têtes d'affiches, les meilleures paires du monde, en délaissant parfois les autres. Le padel étant encore un sport en développement, il est parfois difficile pour les professionnels en dessous de la 30è place mondiale de vivre et de pouvoir se payer les déplacements, surtout avec la diminution du nombre de tournois en Espagne.
Pour conclure, le World Padel Tour a été un formidable catalyseur pour le padel au niveau international, en faisant découvrir ce sport au plus grand nombre à travers ces tournois et ces stars. Il a aussi servi à créer un réel engouement autour du circuit professionnel et à rendre les meilleurs joueurs mondiaux plus médiatisés. Il a aussi le théâtre de bon nombre d'évènements marquants comme la séparation de Fernando Belasteguin et Juan Martin Diaz, la domination de Juan Lebron et Alejandro Galan ou encore la montée en puissance des jeunes tels que Arturo Coello et Agustin Tapia. Tous ces évènements ont fait du WPT, le circuit professionnel le plus important du padel jusqu'à maintenant.
L'arrivée au pouvoir du Premier Padel peut être vu comme un bon prolongement de ce que le WPT avait amorcé. L'idée est de grandir au niveau international comme un circuit parfait qui fait venir les foules du monde entier pour voir ses stars performer dans le monde entier. Attention tout de même à ne pas perdre l'essence même du padel, chère à tous les padeleros professionnels ou amateurs, le partage et la plaisir sur la piste.
