Dans l'histoire du sport, chaque discipline possède un maître, un génie au dessus des autres qui incarne le sport au niveau international. Parfois difficiles à identifier tant la concurrence est forte, il n'en n'est rien au padel tant le joueur dont on va parler aujourd'hui a survolé sa discipline dans son entièreté. Précurseur, imbattable et maintenant formateur, voici l'histoire du GOAT (Greatest Of All Time) du padel, l'argentin Fernando Belasteguin.
Les débuts en trombe de Fernando Belasteguin
Né dans la petite ville de Pehuajo le 19 mai 1979, en province de Buenos Aires, Fernando Belasteguin se met assez rapidement au padel grâce à la construction de pistes de padel dans son club de football. Petit à petit, il délaisse le terrain vert pour la petite balle jaune et devient un des jeunes joueurs les plus prometteurs de la région. Découvert à ses 13 ans par le père de Mati Diaz, un autre joueur pro de padel, il devient joueur pro à l'âge de 15 ans. Cinq ans plus tard et avec de nombreuses victoires en poche, il est proclamé à seulement 20 ans meilleur joueur d'Argentine.
Fernando Belasteguin : sa confirmation au plus haut niveau
En 2002, il commence sa collaboration avec Juan Martin Diaz et forme alors la paire de joueurs la plus destructrice de tous les temps. La paire devient numéro 1 mondiale cette année là et ne lâchera pas le trône pendant 13 années consécutives. Enchaînant les victoires, ils sont même restés invaincus pendant 1 an et 9 mois consécutifs. Entre septembre 2005 et juin 2007, la paire n'a pas perdu un match et a remporté 22 tournois de suite. Performance inédite et jamais reproduite jusqu'à lors. Avec son compère hispano-argentin, Bela remporta 115 tournois, ce qui est évidemment un record.
Fernando Belasteguin et son coéquipier Juan Martin Diaz
En 2015 et après 13 années d'une union parfaite, "Bela" change de partenaire et se lie avec le Brésilien Pablo Lima, un de ses nombreux concurrents pour la première place. Avec lui, et malgré son âge avancé, il réussi à conserver sa place de numéro 1 mondial pendant 3 ans de plus, jusqu'en 2018 où, notamment à cause d'une blessure, le champion argentin laisse sa place de numéro 1 mondial, à 39 ans. 
Passage de flambeau pour Bela
A partir de cette date et pour la saison 2019, Bela change de politique sportive et veut transmettre son immense savoir sur le jeu à des jeunes joueurs qui représenteront le padel mondial dans les années à venir. Un passage de flambeau en somme. C'est pourquoi il prend sous son aile le jeune argentin Agustin Tapia, 20 ans. Avec lui ses résultats seront tout de même assez bons avec 3 tournois gagnés. Mais l'objectif est atteint, Tapia progresse bien et s'envole de ses propres ailes en 2021 et devient très vite une des têtes d'affiche du circuit professionnel. Ensuite c'est au tour de Sanyo Guiterrez, encore un argentin, de passer aux côtés de Bela pour parfaire son jeu. Malgré son âge avancé, Sanyo progresse aussi et permet à Fernando d'ajouter 3 tournois de plus à son palmarès.
En 2022, c'est carrément le champion du monde junior, l'espagnol Arturo Coello, 19 ans que Bela choisit comme paire. Avec 23 ans de différence d'âge, cette paire atypique remporte 3 tournois sur l'année et surtout le cœur des fans. De retour avec Sanyo cette année, Bela dispute sa 28è saison professionnelle et propose toujours un padel solide qui le maintient dans le top 10 chaque année.
Fernando Belasteguin : un acteur de l'évolution du padel mondial
Comme mentionné plus haut, Bela entame sa 28è saison de padel professionnel. Durant toutes ses années, il a pu voir et agir pour l'évolution du circuit. A ses débuts, il était impossible de vivre du padel : aucun sponsor, des cash prizes très bas… La passion de la discipline prédominait. Puis petit à petit, en voyant l'évolution du circuit et la popularité grandissante du sport, le circuit s'est professionnalisé et les marques ont commencé à s'intéresser au phénomène. En 2005, le Pro Padel Tour est crée et marque le début d'une organisation plus structurée. Avec des points, un classement et des cash prizes plus conséquents, le padel prend exemple sur le tennis. En 2011, un des plus gros accomplissements du circuit à cette époque est la sponsorisation par l'entreprise de paris sportifs Bwin qui permet de générer bien plus de revenus, notamment pour les gagnants des tournois.
En 2013, le circuit évolue et laisse place au World Padel Tour (WPT) que l'on connait aujourd'hui. Très comparable à l'ATP, circuit du tennis, il est cependant pas seul contrairement à son grand frère. D'autres associations ont vu le jour comme l'APT Tour devenu le A1 Padel ou plus récemment le Premier Padel, un circuit organisé par le Qatar et Nasser Al-Khelaïfi. Cette concurrence est bénéfique pour les joueurs qui peuvent maintenant bénéficier de cash prizes bien plus intéressants. Pour plus d'informations, consultez notre article sur le World Padel Tour.
Fernando Belasteguin a donc été témoin de cette évolution. Que ce soit au niveau de la structure et même du matériel, entre 1995 et 2023 tout a changé. "Le padel a changé en 15, 20 ans. Il continue à grandir : les balles, les terrains, les raquettes. Le matériel a évolué alors que j'ai commencé avec des raquettes en bois. Le padel se professionnalise aussi, l'argent est de plus en plus présent." explique-t-il.
Palmarès de Fernando Belasteguin
Avec autant d'années à son actif et autant de succès, il est bien évidemment le recordman de tournois remportés avec pas moins de 163 finales gagnées sur le circuit officiel (depuis 2005) et 228 en tout ! Avec ses 6 titres de champion du monde avec l'Argentine, il est tout simplement un des sportifs les plus titrés de tous les temps.
Quelques magnifiques points du GOAT, dont on ne se lasse jamais :
Wilson au cœur de la réussite
La raquette des champions !
Depuis quelques années, Wilson est le partenaire principal de Bela, que ce soit au niveau des raquettes qu'au niveau des vêtements, chaussures et accessoires. Avec Roger Federer et Serena Williams, la marque américaine s'entoure des meilleurs et ne manque pas son coup avec Bela. Encore mieux, une gamme spéciale a été créée en collaboration avec le champion argentin. Cette année, 3 raquettes sont sorties avec la Bela Team, la Bela Elite et surtout la Bela Pro, raquette utilisée par le joueur en matchs officiels. Avec son design rouge uni, Wilson se démarque et propose une raquette unique qui fera jalouser vos adversaires.
De forme diamant, la raquette se veut puissante avec un équilibre placé en haut du tamis. Le cadre est fabriqué en carbone Primero, ce qui augmente la rigidité de la pala. Cependant, sa faible densité (3k) permet tout de même de garder du contrôle dans les balles. La mousse utilisée est une Hard Eva, une mousse plutôt rigide qui augmente la sensation de puissance. Au final, la Bela Pro est une pala axée puissance mais qui n'oublie pas d'ajouter un peu de contrôle pour rendre la raquette très agréable à jouer.
Incarnez Bela jusqu'aux orteils !
Autre innovation, Wilson fait aussi dans la chaussure. Toute nouvelle, la paire Bela Pro 2023 fait déjà partie des incontournables sur le marché. Renforcées aux endroits stratégiques du padel, elle est solide et vous durera dans le temps. Au niveau de la semelle intérieure, la mousse Ortholite est utilisée afin d'ajouter du maintien et de l'absorption d'impacts. Enfin, la semelle extérieure est faite de manière a s'adapter à toutes les surfaces, que ce soit en indoor ou en outdoor. C'est LA paire qu'il vous faut pour passer un cap !
Meilleur padelero de l'histoire, Fernando Belasteguin a traversé les époques et continue encore, à 43 ans d'émerveiller petits et grands sur la piste. Il aura laissé une empreinte très importante dans l'histoire du padel et est une des principales raisons de la popularité grandissante de ce sport. Sa devise est à l'image de sa carrière : "Un Belasteguin n'abandonne jamais !".
H2 : Quelle est la place de Fernando Belasteguin dans le futur du padel ?
Disputant ses derniers matchs dans le monde professionnel au P1 de Milan en décembre 2024, Belasteguin tire sa révérence à l'âge de 45 ans. Alors, on peut se demander "que deviendra Fernando Belasteguin ?", nous avons la réponse. Il s'est confié en interview auprès de Diario Oré et a annoncé un grand projet pour son après carrière :
«Je vais utiliser mon capital de relations pour créer une école de 20 ou 30 jeunes qui souhaitent développer leur carrière professionnelle. Je ressens le besoin de le faire pour offrir une chance à d’autres garçons comme moi, qui n’avaient peut-être pas cette opportunité au début.»
Une carrière rondement menée où la légende argentine ne quittera pas de sitôt son sport de prédilection, pour au final mettre à profit ses compétences chez les jeunes.
